🚀 한국의 숨은 AI 진주, 가트너가 인정한 그 회사의 정체는? 애자일소다

 

여러분, 혹시 탄산음료 같은 이름을 가진 AI 회사가 아시아 최초로 가트너의 'AI Cool Vendor'에 선정된 이야기를 들어보셨나요?

2015년 강남의 작은 사무실에서 시작된 이 회사가 어떻게 글로벌 IT 리서치 기업 가트너의 인정을 받고, 현재 73명의 직원과 함께 연평균 140% 이상의 매출 성장률을 기록하며 세계가 주목하는 AI 기업으로 성장했는지, 그 흥미진진한 이야기를 들려드릴게요.

💼 교수님에서 CEO로, 최대우 대표의 특별한 여정

애자일소다의 이야기는 한 명의 특별한 교수님에서 시작됩니다. 최대우 대표는 서울대 통계학과를 졸업하고 미국 럿거스대에서 박사학위를 받은 후, 1996년부터 한국외국어대학교 통계학과 교수로 재직하고 있는 '교수 CEO'예요.

그는 1990년대 말부터 데이터 분석 프로젝트에 참여하며 컴퓨터 프로그래밍 언어인 'R'을 최초로 국내에 소개한 전문가로도 유명하죠. 200회 이상의 데이터 분석 및 AI 프로젝트를 수행했으며, AI 기술과 산업에 대한 선구적인 시각을 제시해 왔어요.

최 대표는 "1990년대 산업계에서 '데이터 웨어하우스'라는 개념이 등장할 때부터 AI·데이터 분야는 연구만으로 한계가 있다는 생각을 하고 창업을 결심했다"고 밝혔습니다.

더 흥미로운 건 애자일소다의 창업진 구성이에요. 코스닥 상장사인 투비소프트 창립멤버인 김영현 CSO, 핸디소프트 창립멤버인 김규동 COO, 전 티맥스소프트 영업총괄전무 장제용 CMO 등이 회사를 이끌고 있거든요. 일반적인 20-30대 스타트업과 달리, 이미 한 분야의 전문가이거나 상장까지 경험한 베테랑들이 모인 '어벤져스급' 팀이라고 할 수 있어요.

🎯 애자일소다는 어떤 회사일까요?

회사명의 의미와 철학

회사명 'AgileSoDA'는 민첩성을 의미하는 'Agility'와 'Software Defined AI'의 합성어로 고객이 AI 기술을 기반으로 변화하는 시장에서 기민하게 대응할 수 있도록 의사결정 자동화 및 최적화를 위한 기업용 AI SW를 제공하겠다는 회사의 비전을 담고 있어요.

핵심 비즈니스 모델

애자일소다는 기업 의사결정을 돕는 AI 솔루션을 제공합니다. 주요고객은 KB금융그룹, ING, 현대카드, POSCO, 롯데멤버스 등으로, 은행이나 보험사가 대출이나 보험금 심사 및 지급 업무를 빠르고 정확하게 '최적화'하는 솔루션을 활용하고 있어요.

은행 같은 경우 돈을 잘 갚을 고객에게 적당한 금액을 빌려주는 게 바로 최적의 의사결정이고, 보험사는 보험금을 자동으로 지급할지 아니면 사람이 심사해야 할지를 빨리 판단해야 비용을 낮출 수가 있다고 설명합니다.

💡 애자일소다의 혁신적인 제품 라인업

스파클링소다(SparklingSoDA) - AI 개발의 올인원 플랫폼

스파클링소다는 엔터프라이즈 인프라 분야의 핵심 제품으로, AI 모델 개발·배포·관리를 위한 통합 분석 플랫폼입니다. 기업들이 AI 프로젝트를 진행할 때 가장 어려워하는 모델 관리와 운영 문제를 해결해주는 완전한 솔루션이에요.

베이킹소다(BakingSoDA) - 세계가 주목한 강화학습 솔루션

애자일소다의 가장 자랑스러운 제품인 베이킹소다는 정말 특별해요. 강화학습 기반으로 한 의사결정 에이전트 메이커로, 전세계적으로 화두가 되고 있는 '최적화' 문제를 강화학습으로 접근한 기업용 AI 소프트웨어입니다. 강화학습을 활용해 상용화한 제품으로 글로벌 시장에서도 매우 드문 사례예요.

'베이킹소다'라는 이름에는 활용할수록 그 가치가 부풀어 진다는 의미를 담았습니다. 정말 센스 있는 네이밍이죠!

현재 애자일소다는 제조·항만·공공 분야 등에서 강화학습을 적용하는 프로젝트를 진행하고 있습니다. 주요 사례로는 로봇 제어 자동화, 공정 및 재고관리 최적화, 스케줄링 최적화, 최적 다이내믹 프라이싱 등이 있어요.

트윈리더(TwinReader) - 문서 읽기의 혁신

트윈리더는 AI OCR 시스템으로, 특히 보험회사에서 진료비 영수증을 처리하거나 복잡한 표 형태의 문서를 분석할 때 매우 유용해요. 사람이 일일이 확인해야 했던 수많은 서류들을 AI가 빠르고 정확하게 처리할 수 있게 해주죠.

칩앤소다(ChipNSoDA) - 반도체 설계의 미래

2024년 애자일소다의 AI 반도체 설계 서비스 '칩앤소다'가 세계 3대 디자인 어워드 중 하나인 독일 레드닷 어워드의 '브랜드 커뮤니케이션' 부문을 수상했어요. 초보 설계자도 쉽게 사용할 수 있는 직관적인 UI/UX로 주목받고 있습니다.

🏆 세계가 인정한 기술력

가트너 'AI Cool Vendor' 선정

2021년 아시아 최초로 가트너의 'AI Cool Vendor'에 선정되었어요. 이는 전 세계적으로 기술력을 인정받았다는 의미로, 정말 대단한 성취입니다.

가트너는 인공지능 부문에서 독창적, 혁신적이며 미래를 선도할 수 있는 신생 기업을 조사해 자체 프로세스에 따라 검증하여 쿨 벤더로 선정하고 있는데, 인공지능 분야는 핵심 기술, 데이터 처리 부문, 운영과 엔지니어링 부문, 자연어 처리 총 4개 분야이며 분야별로 3~5개 정도의 주요 기업만을 선정해요.

연구 성과와 특허

애자일소다가 독자적으로 개발한 보상설정 자동화 알고리즘 'A2GAN'은 저명한 글로벌 AI 학회 NeurIPS(Neural Information Processing Systems)에서 논문으로 채택되기도 했어요.

애자일소다는 기술특례 상장을 위한 예비심사에서 최고 등급인 더블에이(AA)와 에이(A)를 받았으며, 79개의 특허를 보유하고 있습니다.

📊 재무 현황과 성장 스토리

현재 재무 상황

재무적으로는 2023년 기준 매출액은 71억 원을 기록했어요. 애자일소다는 설립 이후 현재까지 연평균 80%이상의 매출 성장과 180%의 고용증가율로 시장과 언론에서 가장 주목받는 AI 기업 중 하나로 손꼽히고 있습니다.

투자 유치와 성장 계획

애자일소다는 BNK증권, KB증권, 한화증권 등 총 6곳의 투자사가 참여한 60억원 규모 투자를 유치했고, 지금까지 총 120억 원의 누적 투자를 유치했어요.

투자사 측 관계자는 "애자일소다의 가치는 기업용 AI 소프트웨어의 상용화를 빠르게 실현하여 시장에서 인정을 받고 있는 점과 다수의 AI 프로젝트 성공 경험, 그리고 세계 시장에서도 보기 드문 금융 분야에서의 강화학습 알고리즘 개발과 같이 AI 핵심 기술에 대한 누적된 연구 개발에 있다"고 평가했습니다.

🌏 글로벌 진출의 성과와 전략

일본 시장 진출 성공

애자일소다는 최근 일본 SI 기업인 티디아이(tdi)와 파트너십 계약을 체결했어요. 티디아이는 1968년 설립된 일본 SW 및 SI 기업으로 직원 수는 1750여명 규모입니다.

티디아이 관계자는 "강화학습을 기반으로 한 베이킹소다는 일본에서도 사례를 찾기 어려운 제품이며 애자일소다가 보유한 한국 내 도입사례를 적극 활용, 공격적인 영업을 준비하고 있다"고 전했어요.

글로벌 확장 계획

애자일소다는 일본 시장에 안착한 후 싱가포르, 미국 등으로 해외 시장을 넓혀간다는 계획이에요. 준비 과정으로 현재 가트너로부터 국가별 진출 전략 컨설팅을 받고 있습니다.

흥미로운 점은 스타트업의 경우 컨설팅을 의뢰해도 큰 관심을 받지 못하는 게 통상적인 반면, 애자일소다는 컨설턴트들이 먼저 회사로 연락을 해오는 등 적극적인 관심을 보이고 있어 가트너측에서도 신기해 한다는 게 회사 관계자의 귀뜸이에요.

🚀 미래를 향한 야심찬 계획들

반도체 설계 혁신

애자일소다가 반도체 설계 공정에서 매크로 칩 배치 최적화를 지원하는 서비스 '칩앤소다(ChipNSoDA)'로 중소기업벤처부의 초격차 사업 대상으로 선정됐어요. 2027년까지 2조 원이 투입되는 이 프로젝트를 통해 반도체 설계 공정의 혁신을 이끌어갈 계획입니다.

보험업계와의 지속적인 협력

애자일소다가 여의도 FKI타워에서 보험업계 관계자 80여 명이 참석한 가운데 AI 기술과 보험산업의 미래를 주제로 한 세미나를 개최했어요. 이처럼 업계와의 긴밀한 소통을 통해 더 나은 솔루션을 개발하고 있습니다.

AI 에이전트 시대 대비

이번 세미나에서는 자사의 AI 에이전트 서비스 '저스트 타입(JUST TYPE)'을 소개하며 생성형 AI 시대를 대비한 새로운 솔루션들을 선보이고 있어요.

💼 놀라운 고객 성공 사례들

보험업계의 혁신 파트너

보험사 심사역들이 AI 기술을 적용해 보험청구 자동화 시스템을 구축했는데, 일반적인 청구 건들은 AI가 판단해 자동 지급하고 의심이 가는 건들만 집중적으로 관리할 수 있게 됐어요.

신한라이프에서는 애자일소다와 협업하여 개발한 생성형 AI 기반 영업지원 플랫폼을 통해 설계사의 영업력이 크게 향상되었습니다.

자동차 보험의 혁신

애자일소다는 한 손해보험 회사에 고객이 자동차 사고 후 파손부위 사진만 찍어서 보내면 수리비가 얼마나 나올지 예측하는 시스템을 제공했어요. 이미지 인식 기술과 머신러닝 기술을 활용한 시스템으로, AI 기술을 활용해 카센터, 보험사, 정비업체 모두의 우려를 해소하는 효과를 가져왔습니다.

💡 애자일소다만의 특별한 경쟁력

실무 중심의 접근

최대우 대표는 "다른 AI 기업들은 자기네 기술 우위성에 대해서만 이야기한다. 그러나 애자일소다는 기업이 해결하고 싶은 문제를 청취하고 어떻게 풀 것인지 우리들 용어로 설명하고 풀려고 노력한다"고 설명해요.

실제로 한 고객의 평가에 따르면 "믿어준 만큼 그 이상의 결과를 가져왔다"며 고객의 입장에서 고객이 어려워하는 문제를 같이 풀고자 하는 노력이 애자일소다의 가장 큰 경쟁력이라고 평가하고 있어요.

강화학습 분야의 선구자

애자일소다는 일찍이 최적화 문제 해결에 강화학습이 가장 적합하다는 판단으로 자체적으로 기술을 연구해 왔어요. 강화학습은 실제 비즈니스 적용시 어떤 알고리즘을 선택하느냐부터 개발하기 위한 구성 요소 세팅의 난이도가 매우 높아 많은 실험과 시행착오를 거쳐야 했습니다.

애자일소다 분석가에 따르면 리워드 설정에만 1500번 이상 세팅을 변경해 가며 실험해 봐야 했어요. 많은 AI 기업들이 강화학습에 쉽게 도전하지 못하는 이유입니다.

🎨 기업 문화와 인재상

수평적 조직 문화

애자일소다는 닉네임 사용 캠페인을 통해 직급 중심의 위계적 문화를 탈피하고 자유로운 소통을 지향하고 있어요. 임직원 간 원활한 의사소통과 상호 신뢰를 바탕으로 창의적 아이디어 발굴을 촉진하고 있습니다.

R&D 중심의 조직

임직원의 70%가 분석가와 소프트웨어 개발자로 이루어진 R&D 기업으로 성장했어요. 이는 애자일소다가 얼마나 기술 개발에 집중하고 있는지를 보여주는 지표입니다.

🔍 애자일소다가 주는 특별한 인사이트

AI 기업의 새로운 모델

최 대표는 "우리는 소프트웨어를 파는 기업이 아니라 'AI 문화'를 파는 기업"이라고 말해요. 단순히 제품을 판매하는 것이 아니라, 기업이 AI를 내재화할 수 있도록 돕는 것이 목표라는 뜻이에요.

강화학습의 비즈니스 적용

애자일소다는 강화학습 기법으로 비즈니스 룰을 만들어요. 신용카드사의 이상한 행동을 찾아내거나, 캐피탈 회사의 대출 사기 방지, 은행의 대출 최적한도 결정 등에 강화학습 기반의 비즈니스 룰이 쓰였습니다.

애자일소다 김영현 부사장은 "강화학습 기법을 기업의 비즈니스에 적용한 사례가 전 세계적으로 거의 없다"면서 "저희는 일반적인 지도학습, 비지도학습에 강화학습까지 더해 다양한 AI 제품을 만들 것"이라고 말했어요.

팔란티어를 꿈꾸는 한국 기업

한국에는 팔란티어와 같은 스타트업이 없을까? 가능성을 보여주는 회사가 바로 '애자일소다'예요. 팔란티어는 미국의 대표적인 데이터 분석 기업으로, 애자일소다가 한국의 팔란티어가 될 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있습니다.

🌟 마무리: 애자일소다가 그리는 미래

애자일소다의 성장 스토리를 살펴보면서 몇 가지 중요한 인사이트를 얻을 수 있었어요.

첫째, 기술력만으로는 부족하고 실제 비즈니스 문제를 해결할 수 있는 실용적인 솔루션이 중요하다는 점이에요. 애자일소다는 처음부터 고객의 실제 문제 해결에 집중했고, 이것이 큰 성공 요인이 되었습니다.

둘째, 글로벌 시장에서 경쟁하기 위해서는 현지화된 접근과 전략적 파트너십이 필수라는 것을 알 수 있어요. 일본 시장 진출 사례가 좋은 예시죠.

셋째, 지속적인 R&D 투자와 혁신이 장기적인 성공의 열쇠라는 점이에요. 직원의 70%가 R&D 인력이라는 사실이 이를 뒷받침합니다.

애자일소다는 아직 완전한 수익성을 달성하지는 못했지만, 탄탄한 기술력과 시장에서의 성과를 바탕으로 앞으로도 성장 가능성이 높은 기업이라고 생각해요.

특히 AI 기술이 더욱 중요해지는 시대에, 강화학습이라는 고난도 기술을 실제 비즈니스에 적용한 경험과 노하우는 애자일소다만의 독특한 경쟁력이 될 것 같아요.

중소기업벤처부의 초격차 사업 선정과 레드닷 어워드 수상 등 최근의 성과들을 보면, 애자일소다가 앞으로 어떤 혁신을 만들어갈지 정말 기대됩니다!

여러분도 AI 기술을 통해 비즈니스 혁신을 꿈꾸고 계신다면, 애자일소다의 이야기에서 많은 영감을 얻으실 수 있을 거예요. 앞으로도 이런 멋진 한국 기업들의 성장을 응원해주세요!