[서울대학교병원 당뇨]당뇨병과 평생을 함께한 한 의사의 이야기 - 이홍규 교수의 50년 여정

 

안녕하세요! 오늘은 정말 특별한 분의 이야기를 들려드리고 싶어요. 바로 한국 당뇨병학의 아버지라고 불리는 이홍규 교수님의 50년에 걸친 당뇨 여정에 대해서 말이에요.

🎯 한국 당뇨병학의 개척자, 이홍규 교수

이홍규 교수님은 1968년 서울대학교 의과대학을 졸업한 후 거의 50년에 가까운 세월을 당뇨병 환자들을 돌보며 살아오신 분이에요. 1976년 서울대 전임강사로 발령받은 후 1979-1980년 미국 보스톤대학 및 하버드의대 조슬린 당뇨병연구소에서 연수를 받으셨어요.

그 후 1983년 영국 케임브리지 당뇨병 역학과정을 다녀오면서 본격적인 당뇨병 연구의 길에 들어서게 되셨죠. 특히 교수님이 세계 최초로 밝혀낸 연구 성과는 정말 놀라워요.

미토콘드리아의 양적 이상이 당뇨병 발병의 주요 원인이라는 것을 규명하셨거든요. 이는 국제 당뇨학계에서 큰 주목을 받았고, 한국의 당뇨 연구 수준을 한 단계 끌어올리는 계기가 되었답니다.

📊 심각해지는 한국의 당뇨 현실

그런데 현재 한국의 당뇨 상황은 어떨까요? 통계를 보면 정말 심각해요.

2020년 기준으로 30세 이상 인구의 당뇨병 유병률은 16.7%로 집계됐어요. 1년 전인 2019년(14.5%)에 비해 2.2% 증가했거든요. 산술적인 증가 추이만 감안해도 이미 당뇨병 인구가 600만명을 넘어섰을 것으로 예상되는 상황이에요.

특히 젊은 당뇨병도 급증하고 있어요. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2020년 기준 30대 당뇨병 환자는 12만 1568명으로 4년 전보다 25.5% 늘었어요. 20대 유병률은 2016년 2만 3798명에서 2020년 3만 5005명으로 약 47% 늘어나 심각한 증가세를 보이고 있답니다.

하지만 더 큰 문제는 관리 수준이에요. 30세 이상 당뇨병 유병자의 인지율은 65.8% 수준이었으며, 치료율도 61.4%에 머물렀어요. 당뇨병 유병자의 35%는 진단조차 받지 않았으며, 40% 정도는 약제를 복용하고 있지 않다는 것이 현실이에요.

2030세대는 더 심각해요. 응답자 10명 중 6명(59.9%)은 자신의 공복이나 식후혈당 수치를 모르고 있고, '당화혈색소' 역시 응답자의 73.6%인 253명이 모른다고 응답했어요.

🔬 이홍규 교수의 혁신적 연구 성과

이홍규 교수님은 미토콘드리아의 양이 줄어있고, 미토콘드리아의 양이 비만 등의 대사지표와 밀접한 상관이 있다는 첫 발표를 하게 되고, 미토콘드리아 이론을 검증하고 확산시키고자 많은 노력을 하셨어요.

교수님은 한국인 당뇨병 유발 유전자를 규명하셨고, 환경호르몬이 당뇨병 발생에 미치는 영향도 밝혀내셨어요. 거의 50년에 가깝게 의업에 종사하면서 대부분의 시간을 당뇨병 환자들을 돌보며 살아왔고, 그 결과 당뇨병이 환경오염물질들이 몸에 축적되어 생긴다는 것을 알아냈어요.

서울대병원 연구팀이 최근에 발표한 연구 성과도 정말 인상적이에요. 인간의 리지스틴이 그 수용체인 캡1과의 상호작용을 통해 미토콘드리아의 구조 변형 및 기능 저하를 유발해 에너지원인 ATP의 생산을 감소시켜 당뇨병을 일으킨다는 새로운 기전을 규명했다고 해요.

🌍 세계와 어깨를 나란히 하는 국제적 위상

이홍규 교수님의 활동 범위는 한국을 넘어 전 세계로 확장되어 있어요. 아시아지역의 당뇨병 유전학연구 모임인 Molecular Diabetology in Asia 연구그룹을 와까야마 대학의 Nanjo 교수와 함께 주도하였을 뿐 아니라 Asian Society for Mitochondrial Research and Medicine을 창립하여 초대 회장을 역임하셨어요.

2016년에는 아시아 당뇨병연맹에서 제정한 유타카 세이노상을 수상하기도 하셨답니다. 이 상은 아시아 당뇨병 연맹 발전 및 후학양성에 기여한 의료인에게 수여하는 상이에요.

이런 국제적 협력을 통해 서울대학교병원은 당뇨병 치료 및 연구의 글로벌 허브로 자리잡고 있어요.

🏥 서울대병원 당뇨 클리닉의 차별화된 서비스

서울대학교병원 당뇨병 클리닉은 세계 최고 수준의 연구 역량을 바탕으로 최선의 진료가 이루어지도록 노력하고 있으며 국내외 의료를 선도할 미래 의료진을 양성하고 있어요.

개인 맞춤형 치료를 통해 다양한 약물 요법과 인슐린 집중 치료를 제공하고 있고, 환자 교육 프로그램도 정말 체계적이에요. 다양한 당뇨병 환자 교육 프로그램을 통해 당뇨병에 대한 기본지식, 운동요법, 식사요법을 교육하고 개별상담을 통해서 환자 스스로 당뇨병을 관리할 수 있는 능력을 키워드리고 있어요.

합병증 검사도 철저해요. 경동맥초음파, 말초혈관검사, 자율신경합병증검사, 감각신경검사 등을 통해 당뇨병의 무서운 합병증들을 조기에 발견하고 진행을 예방할 수 있도록 하고 있거든요.

🎯 현재진행형인 당뇨 연구의 미래

이홍규 교수님은 현재 을지대학교 을지병원에서 여전히 활발하게 활동하고 계세요. "저는 경험이 풍부한 당뇨 코치입니다"라고 말씀하시며, 환자와 가족 그리고 의사가 하나의 팀이 되어야 한다고 강조하고 계시죠.

교수님의 연구는 미토콘드리아 연구 강화, 예방 중심의 치료 접근, 기술 혁신을 통한 신약 개발로 이어지고 있어요. 특히 환경호르몬과 당뇨병의 연관성에 대한 연구에 몰두하고 계시답니다.

💪 앞으로 풀어야 할 과제들

하지만 현실은 녹록지 않아요. 2025년 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘는 초고령사회 진입을 앞두고 고령층의 당뇨 관리도 시급하답니다. 2020년 기준 65세 이상 인구 30.1%가 당뇨병을 갖고 있는 것으로 나타났기 때문이에요.

다행히 한국은 당뇨병 치료율이 크게 개선된 국가 중 한 곳으로 꼽혔어요. 연령 표준화 당뇨병 치료율이 가장 크게 개선된 국가는 라틴 아메리카, 중유럽 및 서유럽, 캐나다, 러시아 그리고 한국 등이 지목됐고, 27~37%p 개선된 것으로 확인되었답니다.

의료진들은 연구 자금 확보와 국제적 경쟁에서 우위를 점하기 위해 노력하고 있고, 환자들의 인식 개선을 위한 교육도 강화하고 있어요.

🌟 당뇨 환자들에게 전하는 희망의 메시지

이홍규 교수님의 50년 여정이 보여주는 건 당뇨병이 더 이상 절망의 질병이 아니라는 거예요. 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 건강한 삶을 살 수 있거든요.

중요한 건 조기 발견과 꾸준한 관리예요. 특히 젊은 분들은 자신의 혈당 수치를 정확히 알고, 정기적으로 검사를 받으시는 게 좋아요.

환자 스스로가 당뇨병에 대해 잘 이해하고 관리할 수 있는 능력을 갖추는 게 가장 중요해요. 환자와 가족 그리고 의사는 하나의 팀이 되어야 하고, 의사는 코치 역할을 해야 한다고 교수님께서 강조하고 계시거든요.

이홍규 교수님이 평생에 걸쳐 쌓아온 연구 성과와 치료 경험이 앞으로도 많은 당뇨 환자들에게 희망과 치료의 길을 제시할 거예요. 한국의 당뇨 의료가 세계 최고 수준에 도달할 수 있었던 건 바로 이런 헌신적인 의료진들이 있었기 때문이라고 생각해요.

지금도 어딘가에서 당뇨병과 싸우고 계신 분들께 전하고 싶어요. 혼자가 아니라는 것, 그리고 충분히 극복할 수 있는 질병이라는 것을요. 이홍규 교수님과 같은 분들이 평생을 바쳐 연구한 성과들이 여러분의 건강한 삶을 지켜줄 테니까요.