🏃‍♂️ 90% 실패하는 스타트업, 성공하는 10%의 비밀은 마라톤 훈련에 있었다

 

여러분도 한 번쯤 들어보셨을 거예요. "스타트업은 마라톤이야, 단거리 경주가 아니라고."

하지만 저는 여러 번의 마라톤을 완주한 러너로서 말씀드리고 싶어요. 진짜 정확한 비유는 "스타트업은 마라톤이 아니라 마라톤 훈련"이라는 거예요.

왜 그럴까요? 실제로 한국에서 매년 약 124만 개의 스타트업이 새로 설립되지만, 이 중 90%가 실패하고 단 10%만이 장기적으로 생존하거든요. 전 세계적으로도 마찬가지예요. 하루에만 13만 7천 개의 스타트업이 탄생하지만, 대부분은 몇 년 내에 사라져요.

그런데 성공하는 창업가들의 특징을 보면, 놀랍게도 마라톤 훈련의 원리와 똑같아요. 오늘 그 비밀을 공개할게요.

첫 번째 비밀: 80/20 원칙이 모든 것을 결정한다

연구로 입증된 80/20의 놀라운 힘

마라톤 훈련에는 80/20 원칙이라는 게 있어요. 훈련의 80%는 대화가 가능한 편안한 페이스로, 20%만 고강도로 하는 거죠.

스포츠 과학자 조나단 에스테브-라나오가 숙련된 러너들을 대상으로 한 연구에서 정말 놀라운 결과가 나왔어요. 80/20 훈련을 한 그룹은 10km 달리기 성적이 5.0% 향상됐는데, 50/50 훈련을 한 그룹은 3.5%만 향상됐거든요.

케냐의 전설적인 마라토너 엘리우드 킵초게도 이 원칙을 따라요. 주간 훈련의 80%를 낮은 강도로, 나머지 20%만 고강도로 하죠.

창업에서의 일관된 마일리지

저는 지금 '일관된 마일리지'라는 개념으로 생각해요. 작은 기능을 꾸준히 출시하고, 사용자와의 대화를 지속하고, 정기적으로 업데이트를 작성하는 것. 드라마틱하지는 않지만, 정말 중요한 순간에 진짜 속도를 낼 수 있는 기반을 만들어주거든요.

실제로 3년 이상의 업무 경험을 가진 창업가가 성공적인 스타트업을 런칭할 가능성이 85% 더 높다는 연구 결과도 이런 일관성의 중요성을 보여줘요.

한국의 대표적인 성공 사례를 봐도 마찬가지예요. 2024년 기준 누적 투자규모가 큰 상위 스타트업들 - 콘텐츠웨이브(6,551억 원), 브라이트에너지파트너스(4,740억 원), 리벨리온(2,970억 원) - 모두 수년간 꾸준히 제품을 개선하고 시장을 키워온 결과거든요.

두 번째 비밀: 호기심은 진짜 경쟁우위다

과학적 접근의 힘

러닝이 단순히 한 발을 다른 발 앞에 놓는 것이 아니듯이, 그 뒤에는 근육이 지방과 탄수화물을 에너지로 변환하는 과학이 있어요. 이런 과학을 파고들 때마다 더 나은 러너가 되었어요.

창업도 마찬가지예요. 새로운 기술, 시장, 사용자에 대해 배우고 생각하는 시간이 더 열심히 밀어붙이는 것보다 훨씬 큰 수익을 가져다줄 때가 많아요.

특히 2025년 현재, AI 분야에서 성공한 스타트업들을 보면 모두 차별적 기술력을 바탕으로 실질적인 매출을 만들어내고 있어요. 리벨리온(1,650억 원), 딥엑스(1,100억 원), 업스테이지(1,000억 원) 모두 기술에 대한 깊은 이해와 호기심에서 출발했죠.

세 번째 비밀: 개별성을 찾아야 한다

나만의 스타일 찾기

모든 러너가 같은 계획으로 성장하지는 않아요. 어떤 사람은 지구력으로, 다른 사람은 스피드로, 심지어 다른 종류의 러닝으로 향상되죠.

창업가들도 마찬가지예요. 빠른 반복을 통해 성장하는 사람이 있고, 깊이 있는 장인정신을 통해 성장하는 사람이 있어요. 핵심은 몇 년간 지속할 수 있을 만큼 여러분을 몰입시키는 업무 스타일을 찾는 거예요.

정말 놀라운 건, 60세의 창업가가 30세 창업가보다 성공적인 스타트업을 구축할 가능성이 3배 높다는 연구 결과예요. 이건 경험과 개별성의 중요성을 잘 보여줘요.

네 번째 비밀: 회복이 진짜 성장을 만든다

번아웃의 현실과 대안

훈련 자체가 여러분을 강하게 만드는 게 아니에요. 몸에 적응하라는 신호를 보낼 뿐이죠. 진짜 향상은 휴식과 수면 중에 일어나요.

창업에서도 회복은 똑같이 중요해요. 하지만 현실은 참혹해요.

벤처기업협회가 발표한 2024년 4분기 자료를 보면, 2025년 1분기 경기전망지수가 88.9를 기록해서 전 분기 대비 21.8포인트나 급락했어요. 스타트업 생태계의 분위기가 정말 어렵다는 뜻이죠.

스타트업얼라이언스의 2024년 트렌드 리포트에 따르면, 창업자와 투자자 10명 중 6명이 투자 시장이 위축됐다고 평가했어요. 이런 상황에서 번아웃은 더욱 심각한 문제가 되고 있어요.

의도적인 회복 계획

수면, 운동, 다운타임은 사치가 아니에요. 일의 일부예요. 운동선수들은 의도적으로 회복을 계획해요. 창업가들도 그래야 해요.

좋은 워라밸을 제공하는 회사는 직원 이직률이 25% 낮고, 85%의 회사가 생산성 증가를 보고한다는 연구 결과처럼, 개인뿐만 아니라 비즈니스에도 도움이 되는 일이에요.

마라톤 훈련 마인드셋의 변화

할 일 리스트에서 역량 구축으로

마라톤 훈련은 일에 대한 관점을 바꿔줘요. 할 일 목록을 체크하는 일꾼처럼 생각하는 것을 멈추고, 몇 년에 걸쳐 역량을 구축하는 운동선수처럼 생각하기 시작해요.

특히 현재 한국의 스타트업 투자 환경을 보면 더욱 그래요. 2025년 1분기 투자 건수는 243건으로 전년동기대비 24% 감소했고, 투자 금액도 1조 2,363억 원으로 4% 감소했어요.

이런 '투자 빙하기' 상황에서는 단기적 성과보다 장기적 역량 구축이 더욱 중요해져요.

성공 지표의 재정의

모든 편안한 러닝, 모든 회복일, 모든 호기심에 찬 깊은 탐구가 더 큰 목표의 일부가 되는 거예요.

성공적인 스타트업들의 공통 요소를 보면: 다양한 펀딩 라운드 확보, 마일스톤 달성을 통한 비즈니스 모델 검증, 투자자·멘토·업계 전문가들과의 관계 구축이에요.

이런 마인드셋을 채택한 창업가들은 더 오래 버티고, 더 날카롭게 유지되며, 경주를 통과할 만큼 강한 엔진을 구축해요.

실전 적용 가이드

일상에서 시작하는 마라톤 훈련 철학

80/20 원칙 적용하기 업무 시간의 80%는 편안하고 지속 가능한 페이스로, 20%만 고강도 집중 작업으로 배분하세요.

일관된 소규모 성과 매일 작은 기능 출시, 사용자 피드백 수집, 진행 상황 문서화에 집중하세요.

학습 시간 확보 새로운 기술, 시장 트렌드, 고객 니즈 연구에 매주 일정 시간을 할애하세요.

개인적 회복 루틴 운동, 취미, 충분한 수면을 업무만큼 중요하게 스케줄링하세요.

장기적 관점에서의 성공

마라톤 완주자들의 연구에 따르면, 4시간 완주를 목표로 하는 러너는 평균적으로 주당 44km 또는 4.5시간의 러닝이 필요하고, 훈련 페이스는 최종 마라톤 페이스의 97% 수준이어야 해요.

창업도 마찬가지로, 명확한 목표와 이를 달성하기 위한 구체적이고 측정 가능한 훈련 계획이 필요해요.

지속 가능한 성공의 비밀

창업은 결국 몇 년에 걸친 여정이에요. 매일의 작은 일관성, 끊임없는 학습, 자신만의 스타일 찾기, 그리고 의도적인 회복이 모여서 진정한 성공을 만들어내죠.

매년 전 세계적으로 5천만 개의 새로운 스타트업이 설립되고, 평균적으로 하루에 13만 7천 개의 스타트업이 런칭되지만, 90%가 실패하고 단 10%만이 생존한다는 현실 속에서요.

하지만 마라톤 훈련의 철학을 적용한다면 여러분도 그 10%에 속할 수 있을 거예요.

마라톤 훈련은 단순히 달리기 기법이 아니라, 삶과 비즈니스에 적용할 수 있는 지혜로운 접근법이에요.

오늘부터 여러분도 마라톤 훈련하는 창업가가 되어보세요. 80%는 천천히, 20%는 강하게. 일관되게, 호기심 있게, 그리고 의도적으로 회복하면서요.

그러면 몇 년 후, 여러분도 완주선을 통과하는 성공한 창업가가 되어 있을 거예요.

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AI 이미지 생성 프롬프트: 귀여운 3D 오리가 마라톤 복장을 입고 스타트업 사무실에서 노트북과 운동화를 들고 있는 웅장하고 화려한 장면. 배경에는 그래프와 성장 차트가 빛나고 있음. 고화질, 3D 렌더링.