🚀 유튜브가 보여준 미래, 이제 AI가 만드는 '앱의 시대'

 

15년 전 유튜브, 그리고 지금의 AI

15년 전만 해도 주말에 유튜브 영상을 만드는 사람들을 보면서 "저게 직업이 될 수 있을까?"라고 의아해했던 기억 나시죠? 당시만 해도 TV와 케이블 채널이 넘쳐나던 시대였어요. 이미 콘텐츠는 충분하다고 생각했죠.

그런데 지금은 어떤가요? 핫원스, 미스터비스트, 드워케쉬 같은 크리에이터들이 메이저 방송사 못지않은, 아니 어쩌면 더 큰 영향력을 발휘하고 있잖아요. 알고 보니 세상은 콘텐츠가 부족했던 거예요. 단지 누구나 쉽게 만들 수 있는 환경이 없었을 뿐이죠.

그리고 지금, AI 시대를 맞이한 우리는 똑같은 순간을 맞이하고 있어요. 이번엔 콘텐츠가 아니라 '소프트웨어'로요.

세상은 사실 앱이 부족했다

2006년에 "세상은 콘텐츠가 부족하다"고 말했다면 다들 비웃었을 거예요. 100개가 넘는 케이블 채널이 있는데 뭐가 더 필요하냐고요. 지금 소프트웨어와 웹사이트 시장도 마찬가지예요. 충분해 보이지만, 실은 만들어지지 못한 앱들이 엄청나게 많아요.

왜냐고요? 앱을 만들 수 있는 사람이 개발자로 한정되어 있었거든요. 생각해보세요. 100명만 쓸 틈새 앱을 위해 개발팀을 꾸리는 건 현실적으로 불가능했죠. 투자 대비 수익이 안 나오니까요. 그래서 우리가 쓰는 소프트웨어는 결국 전 세계 약 2,700만 명의 개발자들 취향에 맞춰진 것들뿐이었어요.

하지만 이제 대규모 언어 모델이 등장하면서 모든 게 바뀌고 있어요. 코딩 에이전트를 활용하면 개발 지식이 없어도 아이디어만 있으면 앱을 만들 수 있거든요.

앱 생성의 민주화, 숫자로 보는 현실

리플릿이라는 플랫폼을 아시나요? 2024년 초 이 회사는 연간 반복 매출 1억 달러, 한화로 약 1,400억 원을 달성했어요. 특히 AI 코딩 에이전트 서비스 수요가 폭발적으로 증가하고 있죠. 실제로 리플릿의 사용자 수는 2023년 대비 2024년에 300% 이상 증가했다고 해요.

브이제로, 러브블, 피그마 메이크, 볼트, 베이스44 같은 도구들도 속속 등장하고 있어요. 이런 툴들을 쓰면 월 150달러, 한화로 약 20만 원 정도만 있으면 완전히 새로운 애플리케이션을 프로토타입부터 출시까지 할 수 있어요.

예전 같았으면 개발 노하우는 물론이고 팀 전체가 필요했던 일이죠. 스타트업 초기 개발 비용이 평균 5천만 원에서 1억 원 이상 들었던 걸 생각하면, 이제는 좋은 아이디어와 월 20만 원이면 충분한 시대가 온 거예요.

내 아내도 앱 개발자가 됐다

최근 한 개발자의 아내분이 현현, 즉 끌어당김의 법칙 실천에 빠지셨대요. 신기하게도 정말 잘 되신다고 하네요. 그래서 친구들에게도 이 방법을 가르쳐주려고 온라인 앱을 직접 만들고 계시답니다.

몇 년 전이었다면 페이스북에 광고를 올리고, 콘텐츠를 흥미롭게 만들려고 애쓰셨겠죠. 하지만 지금은 직접 앱을 만들어서 고객들과의 관계를 완전히 본인이 관리할 수 있게 됐어요.

이런 일이 비단 그 가정에만 일어나는 게 아니에요. 브라질 항공 관제 방송을 로파이 음악과 함께 스트리밍하는 사이트부터, AI 밴드와 함께 잼 세션을 할 수 있는 플랫폼까지, 리플릿으로 만들어진 온갖 기상천외한 앱들이 나오고 있거든요.

모바일로도 확장되고 있어요. 와비 같은 회사는 웨이트 리프팅, 클립아트 생성, 단식 관리, 잔디 만지기 알림 같은 개인 맞춤형 모바일 앱을 쉽게 만들 수 있게 해주고 있어요. 네, 잔디 만지기 알림 앱도 진짜 있어요!

제트세대의 꿈은 유튜버? 이제는 앱 크리에이터

제트세대 대부분이 유튜버나 틱토커가 되고 싶어 한다는 건 유명한 얘기죠. 실제로 2024년 조사에 따르면 한국 청소년의 약 54%가 1인 크리에이터를 희망 직업으로 꼽았어요. 사람들은 이게 현실적인 목표냐 아니냐를 두고 왈가왈부하는데, 정작 중요한 걸 놓치고 있어요.

아이들은 온라인 세상에서 창업하고 싶어 한다는 거예요. 아메리칸 드림의 현대판이죠. 그동안은 그 열망을 표출할 수 있는 주요 창구가 유튜브와 틱톡뿐이었어요.

이제 대규모 언어 모델 덕분에 완전히 새로운 형태의 창작 페르소나가 가능해졌어요. 아이디어를 앱으로 구현하고 수익화하고 싶은 열정적인 사람이라면, 이제 할 수 있어요. 예전에는 초기 비용이 엄청났고, 계속 늘어나는 고객 수가 있어야만 존속할 수 있었는데, 이제는 빠르게 제품을 출시하고 유료 사용자를 확보하는 게 훨씬 쉬워졌거든요.

인터넷의 세 가지 층위가 재편되고 있다

폴 바카우스는 사람들이 인터넷에 대해 이야기할 때 사실은 세 가지 다른 것을 말하고 있다고 지적했어요.

첫째, 콘텐츠 레이어예요. 블로그, 유튜브, 서브스택, 전통 출판사들이 여기 속하죠. 둘째, 커머스 레이어인데요. 아마존, 쇼피파이 스토어 같은 마켓플레이스들이에요. 셋째, 앱 레이어예요. 엔터프라이즈 플랫폼이나 소셜 네트워크 같은 진지한 클라우드 기반 소프트웨어를 말하죠.

대규모 언어 모델은 이 세 레이어 모두에 영향을 미치고 있어요. 특히 콘텐츠와 앱 사이의 경계가 흐려지고 있죠.

30년 전부터 콘텐츠는 인터넷 참여의 전통적인 롱테일이었어요. 그리고 매 10년마다 그 롱테일이 어떤 중앙화된 세력에 잡아먹히는 게 큰 이슈였죠. 에이오엘이 그랬고, 페이스북이 그랬어요.

이번에는요? 대규모 언어 모델이 웹사이트를 크롤링하면서 콘텐츠를 더 악랄하게 포획한다는 게 핵심 스토리예요. 구글 제로라는 현상 들어보셨어요? 유기적 검색 트래픽이 점점 사라지는 걸 말해요. 2024년 조사에 따르면 AI 검색 도구로 인해 구글 검색 트래픽이 약 25% 감소했다고 해요. 출판사들은 절망하고, 클라우드플레어는 크롤당 과금 방식을 도입하고, 새로운 소액결제 표준이 등장하는 등 새로운 대응책들이 나오고 있죠.

그런데 인터넷 반대편에서는 정말 흥미로운 일이 벌어지고 있어요. 앱이 새로운 콘텐츠가 되고 있다는 거예요.

쇼 비즈니스가 된 앱 개발

몇 년 전 나디아 아스파루호바가 스트라이프 프레스와 함께 쓴 '공개 작업하기'라는 책이 있어요. 깃허브 시대에 오픈소스 소프트웨어 개발 작업이 어떻게 변화하고 있는지 다룬 책이죠.

인기 프로젝트 관리자들이 이제는 참여하고 싶어 하는 팬들을 관리하는 데 시간을 많이 써야 한다는 거예요. 공개적으로 무언가를 만드는 게 일종의 쇼 비즈니스가 되어가고 있다는 얘기죠. 좋은 걸 만드는 것만으론 부족해요. 스트리머처럼 생각해야 해요.

이제 AI 코딩으로 만든 앱과 소프트웨어의 롱테일 시대에는 이런 현상이 훨씬 더 큰 규모로 펼쳐질 거예요. 성공하는 사람들은 특별한 종류의 전문가가 될 거예요. 기존의 전문 소프트웨어 개발자들과는 완전히 다른, 매체에 대한 본능과 공감을 불러일으키는 것을 만드는 방법에 대한 감각이 다른 사람들이요.

겸손하게 기억해야 할 게 있어요. 전통 TV 세계의 기존 업체 중 유튜브 스타가 된 사람은 거의 없었다는 거예요. 한동안 주요 TV 쇼들, 심야 코미디 쇼 같은 프로그램들은 유튜브를 보너스 영상이나 엔지 장면 같은 부록을 버리는 곳으로 취급했죠.

전통적인 소프트웨어 제작자들과 투자자들이 AI 코딩 앱을 정확히 똑같은 방식으로 오해할 가능성이 충분해요. 완전히 무시하진 않겠지만, 그 목적을 놓칠 수 있다는 거죠.

개인과 개성이 이끄는 새로운 앱 시대

유튜브에서 봤듯이, 가장 성공적인 새 앱들은 개인과 개성에 의해 주도될 가능성이 높아요. 이미 유통망을 갖고 있고, 커뮤니티의 자연스러운 집결점을 만들어낸 사람들, 그리고 언박싱 비디오의 소프트웨어 버전을 만드는 사람들이요.

하지만 와비 같은 플랫폼은 또 다른 가능성을 보여줘요. 훨씬 더 작은 관객을 위한 초개인화된 웹 애플리케이션 말이에요.

이건 엄청나게 해방적이에요. 소프트웨어가 더 이상 실용적일 필요가 없어요. 존재를 정당화하기 위해 수조 원의 매출이 필요하지 않아요. 그냥 뒤에 좋은 아이디어가 있고, 그 가치를 이해하고 감상할 수 있는 몇 명만 있으면 돼요. 그리고 성공하기 위해서는 유튜버 같은 전문적인 본능이 필요하죠.

우리가 맞이할 미래

5년 후를 돌아보면, 우리는 깨닫게 될 거예요. 세상은 소프트웨어가 부족했다는 걸요. 단지 그걸 만들 수 있는 사람이 엔지니어들뿐이었을 뿐이라는 걸요.

이건 인터넷의 나머지 부분에 찾아온 유튜브 순간이에요. 앞으로 몇 년 안에 우리는 상상도 못 했던 카테고리의 소프트웨어들을 보게 될 거예요. 투자 대비 수익이 불충분하거나, 비용이 너무 많이 들거나, 2,700만 개발자들의 취향이 우리 모두가 사용하는 소프트웨어를 결정했기 때문에 만들어지지 않았던 것들이요.

가트너 보고서에 따르면 2025년까지 AI 기반 노코드 로우코드 플랫폼 시장이 약 450억 달러 규모로 성장할 것으로 예상돼요. 이제 누구나 새로운 앱을 프로토타입하고, 만들고, 출시하는 게 쉬워졌어요. 이건 단순한 기술 변화가 아니라, 창작과 창업의 민주화예요.

결국 장기적으로 인터넷은 더욱 참여적이 될 거예요. 더 많은 사람들이 자신만의 앱과 소프트웨어를 만들고, 작은 커뮤니티를 위해 봉사하며, 새로운 형태의 디지털 기업가정신을 발휘할 거예요.

유튜브가 콘텐츠 창작을 민주화했듯이, AI는 소프트웨어 개발을 민주화하고 있어요. 그리고 그 여정은 이제 막 시작됐답니다. 당신도 다음 앱 크리에이터가 될 준비 되셨나요?