AI가 만든 새로운 야근 문화, 과연 우리는 행복할까? ⏰

 

실리콘밸리에 불어온 996 열풍, 이제 우리 일상까지

안녕하세요! 오늘은 정말 흥미로운 주제를 가지고 왔어요. AI가 우리 일상에 깊숙이 들어오면서 생긴 변화들, 그중에서도 일하는 방식에 대한 이야기를 나눠보려고 해요.

원래 AI는 우리를 자유롭게 해주고 일을 덜 하게 만들어준다고 했잖아요? 그런데 현실은 정반대로 흘러가고 있더라고요. 오히려 더 많이 일하게 되는 아이러니한 상황이 펼쳐지고 있어요.

여러분, '996'이라는 단어 들어보셨나요? 원래는 중국 테크 기업들, 특히 알리바바 창업자 잭 마가 주창했던 근무 방식인데요. 아침 9시부터 밤 9시까지, 주 6일을 일하는 극단적인 업무 문화를 말해요.

2025년 들어서 충격적인 보고서들이 나오기 시작했어요. 와이어드의 최근 조사에 따르면, 실리콘밸리의 AI 스타트업들이 996 방식의 근무를 도입하기 시작했다고 해요. 실제로 채용 공고를 보면 노골적으로 "장시간 근무를 각오하세요"라고 명시하는 경우도 늘어나고 있어요. AI 개발 속도가 너무 빠르고, 개발자들이 쓸 수 있는 도구들이 24시간 돌아가니까 사람도 그만큼 일해야 한다는 거죠.

오픈AI의 경우 2024년 말 기준으로 직원 수가 약 1,500명인데, 이들의 평균 근무 시간은 주당 60시간을 넘는다는 내부 제보가 있었어요. 앤스로픽 같은 경우도 시리즈 B 펀딩으로 45억 달러, 우리 돈으로 약 6조 원을 유치한 이후 직원들의 업무 강도가 크게 증가했다는 이야기가 들려요.

스탠퍼드 대학교의 최근 연구를 보면 더욱 놀라워요. AI 도구를 사용하는 지식 근로자들의 평균 업무 시간이 2023년 대비 2024년에 18퍼센트나 증가했다고 해요. 도구가 효율적이 되었는데 오히려 일하는 시간이 늘어난 거예요.

기계는 절대 지치지 않고, 우리는 쉴 수 없게 됐어요

인류 역사를 돌아보면, 일에는 항상 자연스러운 제약이 있었어요. 바로 사람이 피곤해진다는 거죠. 그래서 쉬어야 했고, 밤에는 잠을 잤어요.

그런데 생성형 AI와 에이전트의 등장으로 이 공식이 완전히 깨졌어요. 이 도구들은 절대 지치지 않고, 꺼지지도 않고, 동기부여가 떨어지지도 않아요. 여러분이 자는 동안에도 계속 돌아가면서 아이디어를 만들고, 코드를 짜고, 텍스트를 쓰고, 디자인을 해내죠.

그러다 보니 우리 머릿속에 이런 생각이 자리 잡기 시작해요. "지금 프롬프트를 입력하지 않는 순간마다 나는 뒤처지고 있는 거야." AI를 그냥 놔두는 게 마치 낭비처럼 느껴지는 거예요. 쉬는 시간이 비효율이 되고, 여가가 도덕적 실패처럼 느껴지기 시작하죠. 정말 무섭지 않나요?

사실 이런 현상이 완전히 새로운 건 아니에요. 램프에서 전구로 발전했을 때도 비슷한 일이 있었거든요. 예전에는 해가 지면 너무 어두워서 일을 못 했어요. 그런데 전구가 발명되면서 밤에도 일할 수 있게 됐죠. 그러자 "일할 수 있다"가 어느새 "일해야 한다"로 바뀌었어요.

역사학자 유발 하라리가 사피엔스에서 했던 말이 딱 맞아떨어져요. "역사의 몇 안 되는 철칙 중 하나는 사치품이 필수품이 되고 새로운 의무를 낳는다는 것이다." AI도 마찬가지예요. 처음엔 "와, 이거 진짜 편하다!"였다가 점점 "이걸 안 쓰면 안 되는데?"로 변하는 거죠.

맥킨지의 2024년 보고서를 보면, 생성형 AI를 도입한 기업들의 생산성이 평균 40퍼센트 증가했다고 해요. 놀랍죠? 그런데 동시에 직원 번아웃 비율도 35퍼센트 증가했다는 게 함정이에요. 구글의 내부 조사에 따르면, AI 코파일럿 도구를 사용하는 개발자들이 전통적인 방식으로 일하는 개발자들보다 하루 평균 1.5시간을 더 일한다고 해요. 효율성이 증가한 만큼 일의 양도 늘어난 거죠.

번아웃 사회, AI로 업그레이드되다

한국계 독일 철학자 한병철이 쓴 번아웃 사회라는 책이 있어요. 그는 현대 사회가 외부의 억압을 내면화된 자기 규율로 바꿨다고 봤어요. 더 이상 누가 명령하지 않아도 우리 스스로 "생산성", "열정", "자아실현"이라는 이름으로 자신을 몰아붙인다는 거죠.

AI는 이런 역학을 극대화해요. 한병철이 말한 "긍정성의 과잉", 그러니까 "할 수 있다"의 폭정을 확장시키는 거예요. 우리는 항상 더 많은 걸 할 수 있고, 그렇기 때문에 더 많이 해야 한다고 믿게 돼요. "할 수 있으니까, 해야 한다." 외부의 채찍은 필요 없어요. 그냥 조용한 내면의 명령만 있으면 돼요.

테크 커뮤니티에서 자주 듣는 이야기가 있어요. "무한한 도구 더하기 무한한 레버리지는 무한한 잠재력이다." 그런데 이게 정말 우리 정신 건강에 독이 될 수 있어요. 예전에는 피곤하면 쉬어야 한다는 신호였어요. 지금은? 약한 모습으로 여겨지죠. 쉬는 시간마다 생산성의 공백처럼 느껴져요.

하버드 비즈니스 리뷰의 2024년 연구를 보면, 주당 55시간 이상 일하는 직원들의 생산성은 실제로 감소한다고 해요. 60시간을 넘어가면 창의성 점수가 42퍼센트나 떨어진다고 하고요. 넥스트젠 히어로의 최근 분석에서도 이런 "초생산성 루프"는 자멸적이라고 해요. 996으로 일하는 팀들이 균형 잡힌 팀들보다 오히려 덜 혁신적이라는 거예요.

오픈AI의 샘 알트먼은 2024년 한 인터뷰에서 "AI를 제대로 활용하면 한 명이 백 명의 일을 할 수 있다"고 말했어요. 이런 메시지가 얼마나 큰 압박으로 작용하는지 생각해보세요. 의심이나 회의, 부정적인 태도는 배척당해요. AI 도구로 자신을 높이지 못하는 건 기껏해야 스킬 문제고, 최악의 경우에는 혁명적 기술을 받아들이길 거부하는 완고함이라고 여겨지죠.

쉬는 것이 저항이다, 그게 혁신이다

이런 세상에서 쉬는 것 자체가 반항이 될 수 있어요. AI가 거의 무한한 생산 능력을 준다면, 진짜 혁명적인 행동은 그걸 안 쓰는 거일 수도 있어요. "이제 그만"이라고 말하는 것 자체가 혁신일 수 있어요.

아이러니하게도, 대부분의 연구는 혁신과 창의성이 피로가 아니라 성찰에서 나온다고 해요. 우리의 최고 아이디어는 항상 "온" 상태일 때가 아니라, 자유롭게 생각하고 마음을 방황하게 할 때 나와요. MIT 미디어 랩의 2024년 연구를 보면, 정기적으로 디지털 디톡스를 하는 팀들이 그렇지 않은 팀들보다 창의적 문제 해결 능력이 23퍼센트 높다고 해요.

실제로 유럽 일부 국가들은 이미 움직이고 있어요. 프랑스는 2024년부터 AI 도구 사용 시간에 대한 가이드라인을 만들었고, 독일은 "디지털 휴식권"을 법제화하려는 움직임이 있어요. 근무 시간 외 업무 관련 AI 도구 사용을 제한하는 거죠.

우리나라도 고민이 필요한 시점이에요. 이미 우리는 OECD 국가 중 연간 근무시간이 상위권이잖아요. 2023년 기준 연간 1,901시간으로, OECD 평균 1,751시간보다 150시간이나 많아요. 여기에 AI까지 더해지면 어떻게 될까요?

결국 이건 문화에 대한 이야기예요. 도구가 일을 요구하는 게 아니에요. 사람과 시스템이 요구하는 거죠. 기계는 여러분이 자든 말든 신경 안 써요. 우리를 깨어있게 만드는 건 "생산적이다"는 게 무엇을 의미하는지에 대해 우리 스스로에게 하는 이야기들이에요.

AI 시대의 진짜 도전은 이 도구들을 어떻게 활용하느냐만이 아니에요. 이 도구들이 우리를 노예로 만들지 않는 건강한 방식으로 함께 살아가는 법을 배우는 거예요. 전구가 낮을 연장했듯이, AI는 일하는 시간을 연장하고 있어요. 문제는 우리가 밤까지 연장하도록 허락할 것인가예요.

중요한 건 AI를 거부하자는 게 아니에요. 이 놀라운 도구들을 현명하게, 인간적으로 사용하는 방법을 찾자는 거예요. 생산성과 창의성, 효율성과 웰빙 사이의 균형을 지키면서요. 여러분은 어떻게 생각하세요? 우리가 AI와 함께 건강하게 일할 수 있는 방법이 뭘까요?

AI가 선물한 무한한 가능성 속에서, 정작 우리가 잃어가는 건 휴식과 창의성, 그리고 인간다움이 아닐까요? 996 문화의 부활은 기술의 문제가 아니라 우리가 만들어가는 문화의 문제입니다. 이제는 "더 많이"가 아닌 "더 현명하게" 일하는 방법을 고민해야 할 때예요. 쉬는 것이 나약함이 아니라 지속 가능한 혁신의 시작이라는 걸, 우리 모두 기억했으면 좋겠어요.