🌊 "AI가 무섭다"는 사람들에게, 야망이 너무 작은 건 아닐까요?

 

AI 뉴스가 불안하게 느껴지는 이유

요즘 AI 관련 뉴스를 보다가 순간 멈칫한 적 있으신가요? "저 정도면 내 일도 곧 대체되겠는데..." 하는 생각이 스쳐 지나가는 그 묘한 불안감 말이에요.

저도 처음엔 그랬어요. 화면에서 AI가 척척 코드를 짜고, 보고서를 쓰고, 이미지를 그려내는 걸 보면서 괜히 마음이 싱숭생숭해지는 느낌. 그게 이상한 감정은 아닙니다.

그런데 미국 최대 스타트업 투자 기관인 와이콤비네이터의 대표 개리 탄이 최근 흥미로운 글을 공개했어요. 제목은 "바다를 끓여라". AI를 바라보며 두려움을 느끼는 사람들에게 그가 던진 질문은 꽤 날카롭습니다.

"당신의 야망이 너무 작은 건 아닐까요?"

이 한 마디가 참 오래 머릿속에 남더라고요.

두려움의 정체: 왜 AI가 무서운 걸까요?

얼마 전 한 대학 기금 운용사의 투자 책임자가 직원들의 반응을 전했습니다. 개발자들이 앤트로픽이 만든 AI 코딩 도구가 실제로 코드를 짜는 장면을 보고 얼어붙었다는 거예요.

그 감정은 충분히 이해됩니다. 하지만 개리 탄은 그 반응이 틀린 방향이라고 말합니다.

왜 그럴까요? 두려움의 정체를 들여다보면 답이 보여요. AI를 두려워하는 사람들의 공통점은 지금 하는 일을 계속 유지하려는 계획을 갖고 있다는 점이에요. 현재 상태를 지키는 게 목표인 사람에게, 더 빠르고 저렴하게 같은 일을 해내는 기계는 당연히 위협으로 느껴지죠.

그 두려움은 결국 파이가 고정돼 있다는 믿음에서 나옵니다. 기계가 파이를 가져가면 내 몫이 줄어든다는 논리예요.

그런데 지금은 파이 자체가 커지는 시대입니다.

"바다를 끓이려 하지 마라"는 말은 이제 틀렸다

비즈니스 세계에는 오랫동안 통했던 격언이 있습니다. "바다를 끓이려 하지 마라." 지나치게 원대한 목표를 세우지 말고, 범위를 좁히고 현실적으로 접근하라는 조언이죠.

이 말은 오랫동안 유효했어요. 팀의 집중력을 지켜주고 자원 낭비를 막아주는 실용적인 원칙이었으니까요.

그런데 개리 탄은 말합니다. 지금은 그 시대가 끝났다고요.

인공초지능의 시대가 열리는 지금, 그 격언은 오히려 가능성을 가로막는 족쇄가 될 수 있어요. 바다를 끓일 기술이 실제로 생겼는데, 여전히 "너무 큰 목표는 위험해"라며 작은 냄비에만 물을 끓이고 있으면 안 된다는 거예요.

그는 이렇게 말합니다. "먼저 몇 개의 호수부터 끓이자. 그리고 바다도 끓이자."

AI는 정말 일자리를 없앨까요? 사람들이 가장 많이 하는 오해

직장갑질119가 2026년 1월에 공개한 설문조사에 따르면, 직장인의 77.9%가 AI 확산으로 노동시장 불평등과 부의 양극화가 심화될 것을 우려했어요. AI가 일자리를 대체할 것 같다고 답한 사람도 48.2%에 달했고요.

특히 20대의 우려가 가장 컸습니다. 58.1%가 AI로 인한 일자리 대체를 걱정하고 있었어요.

이 불안은 충분히 이해할 수 있습니다. 실제로 글로벌 테크 기업들이 AI를 도입하면서 대규모 인력 감축을 단행한 사례도 있었으니까요.

그런데 역사는 조금 다른 이야기를 해왔습니다.

영국의 경제학자 제번스는 1865년에 흥미로운 역설을 발견했어요. 증기기관의 효율이 올라가면 석탄 소비가 줄어들 것 같지만, 실제로는 정반대였어요. 석탄이 더 유용해지자 수요가 폭발적으로 늘었던 거예요. 이것이 바로 효율의 역설입니다.

개리 탄은 이 역설이 AI에도 그대로 적용된다고 봅니다. 지능이 효율화되면 우리는 지능을 덜 쓰는 게 아니라 훨씬 더 많이 씁니다. AI가 노동을 단순히 대체하는 게 아니라, AI를 통해 훨씬 더 많은 것을 해낼 수 있게 되고, 그 결과로 새로운 일자리와 기회가 생겨난다는 논리예요.

결국 인간의 욕구는 무한합니다. 더 좋은 서비스, 더 건강한 몸, 더 편한 삶, 더 의미 있는 경험을 원하는 인간의 욕구는 AI가 아무리 발전해도 완전히 채워지지 않아요. 그 욕구를 채우는 새로운 산업과 일이 계속 만들어질 수밖에 없습니다.

풍요는 저절로 오지 않는다: 야망이 필요한 이유

여기서 중요한 포인트가 있어요. 이 풍요는 자동으로 찾아오지 않습니다.

개리 탄은 명확하게 짚어줍니다. 자본과 경영진이 실제로 야망을 높여야 한다고요. 호수와 바다를 끓이는 대신, 회의실에서 그 물을 다 식혀버리는 사람들이 있으면 혁신은 일어나지 않습니다.

즉, AI 시대의 성과는 기술이 아니라 그 기술을 얼마나 크게 쓸 것인가를 결정하는 사람에게 달려 있어요. 비용 2% 절감, 효율 5% 향상 같은 목표는 AI 이전 시대의 기준이에요.

진짜 질문은 이거예요. 지금 고객이 내는 비용의 10배를 기꺼이 지불할 만큼 훌륭한 서비스를 만들 수 있는가?

삼일PwC가 2025년에 발표한 글로벌 직장인 설문조사 결과를 보면, 생성형 AI를 매일 사용하는 직장인의 생산성 향상 체감도는 92%에 달했어요. 간헐적 사용자의 58%와 비교하면 34%포인트나 차이가 납니다. 매일 AI를 쓰는 사람들은 고용 안정성과 급여 면에서도 그렇지 않은 사람들보다 훨씬 긍정적인 결과를 경험했다고 답했어요.

AI가 무기가 되는 사람과 위협으로 느껴지는 사람의 차이가 바로 이 야망의 크기에서 나오는 거예요.

더 적은 것으로 더 많은 것을: 문명이 발전해온 방식

미국의 건축가이자 미래학자인 풀러는 1938년에 흥미로운 개념을 제시했습니다. 점점 더 적은 것으로 점점 더 많은 것을 이루다가, 결국에는 거의 아무것도 없이 모든 것을 할 수 있게 된다는 생각이에요.

그는 돌다리에서 쇠 구조물, 강철 케이블로 이어지는 교량의 발전을 예로 들었습니다. 매 단계마다 더 강하고, 더 길고, 더 가볍고, 더 저렴해졌어요. 이건 일자리 파괴가 아니라 문명이 문명다워지는 과정이었습니다.

AI는 바로 그 다음 단계를 열고 있어요.

한국은행이 2025년 8월에 발표한 보고서에 따르면, 국내 근로자의 51.8%가 이미 업무에 생성형 AI를 활용하고 있습니다. 이 비율은 미국(26.5%)의 약 두 배 수준이에요. 인터넷 상용화 3년 후 활용률이 7.8%였던 것과 비교하면 8배나 빠른 확산 속도예요.

또한 2026년에는 국내 기업의 85% 이상이 생성형 AI를 업무에 활용할 것으로 전망되고 있습니다. 이미 기업 10곳 중 8곳은 AI 관련 예산을 늘리겠다고 답했어요.

이 흐름에서 살아남는 사람은 AI를 두려워하는 사람이 아니라, AI를 도구로 삼아 이전에는 꿈도 못 꿨던 것을 만들어내는 사람입니다.

스타트업이 지금 이 순간을 주목해야 하는 이유

신생 기업은 언제나 불확실성 속에서 빠르게 움직이는 것에 강한 곳입니다. 대기업이 1% 남짓한 성장을 최적화하는 사이, 스타트업은 10배짜리 미래를 먼저 만들어왔어요.

지금 AI가 가져온 변화는 그 격차를 더 극적으로 벌릴 기회가 됩니다. 대형 금융사보다 더 정교한 투자 분석을, 대형 병원보다 더 빠른 진단 보조를, 대기업 법무팀보다 더 저렴하고 빠른 계약 검토를 작은 팀이 AI를 통해 실제로 구현할 수 있는 시대가 됐으니까요.

더브이씨(The VC)의 2025년 투자 통계를 보면, 한국 스타트업 전체 투자에서 AI 투자 금액 비중이 2022년 9.4%에서 2025년 23.6%로 두 배 이상 확대됐어요. 시장은 이미 야망 있는 창업자들에게 베팅을 시작하고 있습니다.

AI와 일자리의 미래를 분석한 삼일PwC 보고서도 비슷한 결론을 내립니다. AI 자체가 일자리의 위협이 되기보다는, AI를 업무 조력자로 활용할 줄 아는 사람이 노동시장의 수요를 독차지할 가능성이 높다고요.

노동자에서 창업자로: AI 시대에 살아남는 방법

개리 탄은 실용적인 조언도 남깁니다. 지금 노동을 파는 사람이라면, 지금이 무언가를 직접 만드는 사람으로 변화할 타이밍이라고요.

단순히 "AI가 내 일을 빼앗기 전에 더 효율적으로 일하자"가 아니라, "AI를 활용해서 전에는 불가능했던 걸 만들어내자"는 마음가짐이 필요합니다.

경영진이나 자본을 가진 분들에게는 더 강한 메시지를 보냅니다. 10배 더 야심차게 가라고요. 비용을 줄이고 사람을 내보내는 방향으로 AI를 쓰는 건 구시대적 접근입니다. 새로운 시대의 질문은 이거예요.

우리가 지금 제공하는 것보다 10배 더 좋은 걸 만들 수 있다면, 어떻게 해야 할까?

이 질문에 답할 수 있는 조직이 다음 10년을 만들어나갈 겁니다.

마무리

AI 시대의 두려움은 야망이 작을 때 찾아옵니다. 지금과 똑같은 일을 계속 유지하려는 계획이 있다면, 더 빠르고 저렴하게 그 일을 해내는 기계는 당연히 위협으로 느껴져요. 하지만 더 크고 더 가치 있는 것을 만들려는 계획이 있다면, AI는 역사상 가장 강력한 무기입니다.

역사가 반복해서 가르쳐주듯, 기술이 효율화될수록 그 기술에 대한 수요는 폭발합니다. 일자리가 줄어드는 게 아니라, 지금까지 없었던 새로운 일이 쏟아질 거예요. 단, 그 혜택은 야망을 높이는 사람에게 먼저 돌아갑니다.

지금 당신에게 필요한 건 현재를 지키는 전략이 아닙니다. 바다를 끓일 용기입니다.