틀릴 용기가 있어야 진짜 리더가 될 수 있어요

 

 

코끼리와 네 명의 장님이 알려주는 놀라운 진실

혹시 동전의 양면을 생각해보신 적 있나요? 앞면과 뒷면, 둘 다 같은 동전이지만 완전히 다른 모습을 보여주죠.

정말 대단한 리더들은 이런 걸 알고 있어요. 다른 사람의 관점에서 세상을 바라보면, 서로 반대되는 진실이 모두 옳을 수 있다는 사실을요.

옛날 한 마을에 네 명의 장님이 살고 있었어요. 어느 날 마을에 코끼리가 왔다는 소식을 듣고 직접 만져보기로 했죠.

첫 번째 장님은 코끼리의 코를 만지며 말했어요. "코끼리는 크고 두꺼운 밧줄 같아요!"

두 번째 장님은 다리를 만지며 "아니에요, 거대한 기둥 같은데요?"라고 했어요.

세 번째 장님은 배를 만지며 "이상하네요, 거대한 벽 같은데요?"

네 번째 장님은 꼬리를 만지며 "다들 잘못 생각하신 것 같아요. 얇고 털이 많은 밧줄이에요!"

네 명 모두 자신의 경험에 기반해서 '진실'을 말했어요. 그리고 모두 틀리지 않았죠.

실리콘밸리 스타가 증명한 공감의 놀라운 힘

유 자오(Yue Zhao)라는 분을 아시나요? 실리콘밸리에서 15년간 메타(Meta), 썸택(Thumbtack) 같은 글로벌 테크 기업의 최고제품책임자(CPO)와 최고기술책임자(CTO)를 역임했어요.

현재는 경영진을 꿈꾸는 여성과 소수자들을 대상으로 커리어 코칭을 하고 있죠. 그녀의 성과는 정말 놀라워요. 2016년부터 현재까지 수백 명의 클라이언트를 VP급 이상으로 승진시켰고, Maven 플랫폼에서 진행한 임원 프레젠스 과정은 90%의 콘텐츠 만족도와 98%의 강사 만족도를 기록했어요.

그녀는 이중 소수자(아시아계, 여성)로서 15년 만에 PM에서 CPO까지 승진한 자신만의 노하우를 가지고 있어요. 그런데 그녀가 가장 강조하는 리더십의 핵심은 바로 '공감'이에요.

Maven이 보여주는 데이터의 힘

유 자오가 강의하는 Maven 플랫폼은 정말 대단한 성장을 보여주고 있어요. 2021년 안드레센 호로위츠(a16z)로부터 2000만 달러 투자를 받으며 주목받기 시작했고, 현재 AI, 제품, 리더십, 디자인 등 다양한 분야의 강의를 제공하고 있어요.

이곳에서 유 자오가 진행한 '임원 프레젠스 마스터하기' 과정에는 Slack, OpenAI, Instacart, Amazon, Uber, Meta, Google, Microsoft 등 글로벌 기업 임직원들이 참여했어요.

참고로, 다른 Maven 회사인 Maven Clinic도 여성 건강 분야에서 폭발적 성장을 보이고 있어요. 현재 17억 달러(약 2조 3천억 원) 가치로 평가받으며, 2024년 연간 매출이 2억 6,800만 달러(약 3,600억 원)에 달해요. 아마존, 마이크로소프트, AT&T 등 2,000개 이상의 기업과 계약을 맺고 있죠.

Substack에서 보는 개인 브랜딩의 위력

유 자오의 뉴스레터 'The Uncommon Executive'가 발행되는 Substack도 놀라운 성장세를 보이고 있어요. 2025년 초 기준으로 500만 명 이상의 유료 구독자를 확보했고, 상위 10명의 퍼블리셔들이 연간 4,000만 달러(약 540억 원) 이상의 수익을 올리고 있어요.

2023년 Substack은 2,900만 달러(약 390억 원)의 매출을 기록했는데, 이는 전년 대비 50% 증가한 수치예요. 플랫폼은 모든 구독료에서 10%의 수수료를 가져가는 구조로 운영되고 있어요.

직장에서도 똑같은 일이 일어난다구요

코끼리 이야기 같은 상황이 직장에서도 매일 벌어져요.

"저 사람은 너무 고집이 세고 틀렸는데도 인정을 안 해요."

"그 사람은 자기 방식만 고집하고 전혀 융통성이 없어요."

"이렇게 잘못된 판단을 하는 사람을 어떻게 믿을 수 있겠어요?"

이런 말들은 대부분 서로의 관점을 이해하지 못해서 생기는 거예요. 각자는 자신의 경험과 상황에 기반해서 '옳은' 판단을 하고 있는데, 다른 사람의 맥락을 모르니까 갈등이 생기는 거죠.

위대한 리더는 어떻게 공유된 현실을 만드는가

코끼리 이야기의 현명한 노인처럼, 훌륭한 리더들은 단순히 자신만의 새로운 관점을 보는 것에서 그치지 않아요. 다른 사람들도 전체 그림을 볼 수 있도록 도와주죠.

노인은 네 명의 장님을 다시 코끼리 앞으로 데려가서 점토로 작은 코끼리 모형을 만들었어요. 그리고 각자가 처음 만진 부분부터 시작해서 전체 코끼리의 모습을 이해할 수 있도록 도왔죠.

실제 적용 가능한 공감 리더십 전략

1. 상대방의 맥락 이해하기

왜 그런 의견을 갖게 되었는지, 그들의 업무 환경과 우선순위는 무엇인지 파악하세요.

2. 판단 보류하기

즉시 "틀렸다"고 결론짓지 말고, 다른 관점이 어떤 가치를 가질 수 있는지 생각해보세요.

3. 공통점 찾기

서로 다른 의견 속에서도 공통된 목표나 가치를 찾아 연결고리를 만드세요.

4. 전체 그림 제시하기

각자의 관점이 전체 프로젝트나 회사 비전에서 어떤 역할을 하는지 설명하세요.

진짜 변화는 이해에서 시작된다구요

유 자오의 클라이언트 중 한 명이 이런 말을 했어요. "유는 제가 어떻게 스스로를 제한하고 있었는지, 그리고 진정한 잠재력을 발휘하기 위해 어떻게 조정해야 하는지 깨닫게 해줬어요."

이게 바로 공감 리더십의 힘이에요. 상대방을 이해하려고 노력할 때, 우리 자신도 성장하게 되고, 더 큰 가능성을 발견하게 된다는 거예요.

실제로 Maven 플랫폼의 성공도 이런 원리를 보여주고 있어요. 다양한 관점과 전문성을 가진 사람들이 모여서 지식을 공유하는 생태계를 만들어냈고, 그 결과 98%의 고객 만족도라는 놀라운 성과를 달성했어요.

당신의 팀에서 시작해보세요

다음번에 동료와 의견이 충돌할 때, 이렇게 시도해보세요:

"흥미로운 관점이네요. 어떤 경험이나 정보에 기반해서 그런 결론을 내리신 건가요?"

이 간단한 질문 하나가 갈등을 협력으로, 대립을 창의적 해결책으로 바꿀 수 있어요.

세상의 대부분은 단순히 흑백으로 나뉘지 않아요. 양쪽 색깔을 모두 가진 공처럼 복잡하죠.

진정한 리더는 이런 복잡성을 받아들이고, 서로 다른 관점들을 하나의 공유된 비전으로 엮어내는 사람이에요. 그리고 그 시작은 바로 상대방의 입장에서 한 번 생각해보는 것, 즉 공감에서 출발한다는 걸 기억하세요.