🏥 한국 간이식의 살아있는 전설, 이승규 교수 이야기

 

불모지에서 세계 최고로, 한국 간이식의 역사를 쓴 개척자

안녕하세요! 오늘은 정말 특별한 분을 소개해드리려고 해요. 바로 서울아산병원 간담췌외과의 이승규 석좌교수님인데요, 이분은 그냥 유명한 의사가 아니라 진짜 '간이식의 아버지'라고 불리는 분이세요.

1989년 서울아산병원이 처음 문을 열었을 때만 해도 한국은 간이식 분야에서 완전 불모지였어요. 뇌사자 기증도 거의 없었고, 간경화나 간암 환자들은 사실상 치료 방법이 없다시피 했죠. 그런데 이승규 교수님이 고려대 외과 교수 자리를 박차고 서울아산병원으로 오시면서, 한국 간이식의 역사가 완전히 바뀌기 시작했어요.

처음엔 정말 아무것도 없었대요. 간이식 프로그램을 완전히 제로베이스에서 만들어야 했고, 안전한 간 절제 범위를 찾기 위해 컴퓨터 시뮬레이션 자료도 직접 개발하셨어요. 한 건 한 건 수술 사례를 쌓아가면서 자신만의 수술법을 정립해 나가셨죠. 지금 돌이켜보면 정말 대단한 개척자였던 거예요.

1994년, 국내 최초 소아 생체 간이식 성공

이승규 교수님의 업적을 보면 진짜 소름이 돋아요. 1994년, 국내 최초로 소아 생체 간이식에 성공하시면서 한국 간이식의 새 장을 여셨는데요, 이게 얼마나 큰 사건이었냐면 그때까지 간이식이 필요한 환자들은 사실상 해외로 나가거나 포기해야 했거든요.

당시 한국의 간이식 건수는 연간 10건도 안 됐어요. 그런데 이 성공 이후로 희망의 불씨가 타오르기 시작했죠. 간이식이 필요한 아이들의 부모님들이 더 이상 막막한 현실 앞에서 절망하지 않아도 되는 길이 열린 거예요.

1999년, 세계를 놀라게 한 변형 우엽 간이식

그런데 진짜 놀라운 건 1999년이에요. 세계 최초로 '변형 우엽 간이식'이라는 걸 성공시키셨어요. 이게 뭐냐면요, 간을 기증하는 사람의 안전은 최대한 지키면서도 이식받는 사람한테는 충분한 크기의 간을 줄 수 있는 방법이에요. 기증자의 간 절제 범위를 줄여서 합병증 위험을 낮춘 거죠.

이 수술법은 전 세계 간이식 분야에 엄청난 반향을 일으켰어요. 미국과 유럽의 주요 의학 저널에서 앞다퉈 소개했고, 세계 각국의 간이식 전문의들이 한국으로 배우러 오기 시작했죠. 한국 의료 기술이 세계 무대에서 인정받는 역사적인 순간이었어요.

2000년, 또 한 번의 세계 최초 기록

2000년에는 또 한 번 세계를 놀라게 하셨어요. '2대 1 간이식'이라고, 기증자 한 명의 간만으로는 부족할 때 두 명의 기증자로부터 각각 간 일부를 받아서 한 명한테 이식하는 수술을 세계 최초로 성공시키신 거예요. 저도 처음엔 이게 가능한 건가 싶었는데, 정말 가능하더라고요.

이 수술은 특히 체구가 큰 환자나 간 기능이 매우 나쁜 환자들에게 새로운 희망이 되었어요. 기증자 한 명을 찾기도 어려운데 두 명이나 필요하다는 게 현실적으로 쉽지 않지만, 그래도 방법이 있다는 것 자체가 환자들에게는 큰 위로가 되었죠.

96%의 경이로운 생존율, 세계 최고 수준

최근 통계를 보면 더 놀라워요. 이승규 교수님이 이끄시는 서울아산병원 간이식팀의 생체 간이식 수술 성공률이 96%에요. 미국의 주요 병원들 평균이 80퍼센트 정도인 걸 감안하면, 정말 경이로운 수치죠. 이 정도면 세계 최고 수준이라고 해도 전혀 과장이 아니에요.

서울아산병원의 연간 간이식 건수는 500건이 넘는데요, 이는 단일 병원 기준으로 세계 최다 수준이에요. 질과 양, 두 마리 토끼를 다 잡은 셈이죠. 특히 생체 간이식 분야에서는 전 세계 어느 병원도 따라올 수 없는 독보적인 위치에 올라섰어요.

450편이 넘는 논문, 세계 간이식 수술의 교과서를 쓰다

학문적 성과도 어마어마해요. 현재까지 SCI급 논문만 450편이 넘고, 수많은 저서를 통해 자신의 경험과 지식을 체계화하셨어요. 말 그대로 '세계 간이식 수술의 교과서'를 직접 쓰신 거예요.

이승규 교수님의 논문들은 세계 각국의 의대생과 외과 전공의들이 필독하는 자료가 되었어요. 간이식 분야에서 표준으로 자리 잡은 수술 기법들 중 상당수가 이승규 교수님이 개발하고 발전시킨 것들이에요. 한국 의사가 세계 의학계의 표준을 만들었다는 게 정말 자랑스러워요.

외과의사는 결과로 말한다, 완벽을 추구하는 철학

이승규 교수님의 진료 철학을 들어보면, 왜 이렇게 대단한 성과를 내셨는지 알 수 있어요. 교수님은 "외과의사는 결과로 말해야 한다"는 철학을 가지고 계세요. 수술 전에는 철저하게 준비하고 시뮬레이션으로 모든 가능성을 예측하시고, 수술 중에는 한 치의 오차도 허용하지 않으신대요.

한 인터뷰에서 이런 말씀을 하셨어요. "환자의 생명을 다루는 일에 '적당히'란 있을 수 없다." 이 한 문장에 외과의사로서의 무거운 책임감이 다 담겨 있는 것 같아요. 이런 장인정신과 끊임없는 도전 덕분에 수많은 '최초'와 '최고' 기록이 만들어졌고, 대한민국이 간이식 수술의 세계적인 메카가 될 수 있었던 거죠.

세계가 배우러 오는 한국 간이식 기술

서울아산병원은 현재 세계 각국에서 간이식을 배우러 오는 의사들로 북적인다고 해요. 미국, 유럽, 중동, 동남아시아 등 전 세계에서 연간 수백 명의 의료진이 한국의 간이식 기술을 배우기 위해 방문하고 있어요. 한국의 간이식 기술이 미국이나 유럽을 넘어섰다는 평가도 많고요.

실제로 중동의 부유층이나 동남아시아의 환자들이 한국으로 치료받으러 오는 경우가 크게 늘었어요. 한국의 의료 기술 수준과 합리적인 비용, 그리고 높은 성공률이 입소문을 타면서 한국이 '간이식의 성지'로 자리매김한 거죠. 이 모든 게 이승규 교수님과 같은 선구자들의 헌신 덕분이에요.

50년 한길, 후학 양성에도 힘쓰는 살아있는 전설

1967년 서울대 의대에 입학하셔서 1973년 졸업하신 이후 지금까지, 50년이 넘는 세월 동안 한길만 걸어오신 거예요. 그 긴 시간 동안 얼마나 많은 환자들이 새 생명을 얻었을까요? 간경화, 간암으로 절망했던 수많은 환자와 가족들에게 희망을 주신 거예요.

요즘도 이승규 교수님은 후학 양성에 힘쓰고 계신다고 해요. 자신이 개척한 길을 더 많은 의사들이 걸을 수 있도록, 그래서 더 많은 환자들이 혜택을 받을 수 있도록요. 서울아산병원에서 배출된 간이식 전문의들이 이제 전국 주요 병원에서 활약하고 있고, 그분들이 또 다시 후배들을 가르치면서 한국 간이식의 저변이 더욱 넓어지고 있어요.

이승규 교수님의 이야기는 단순히 한 의사의 성공담이 아니에요. 불가능해 보였던 일을 가능하게 만든 개척자의 이야기이고, 한국 의료 기술의 위상을 세계 최고 수준으로 끌어올린 역사 그 자체예요. 간이식이 필요한 환자들에게 이제 한국은 세계에서 가장 안전하고 성공률 높은 치료를 받을 수 있는 나라가 되었어요. 이 모든 게 이승규 교수님과 같은 헌신적인 의료인들 덕분이라는 걸, 우리 모두 기억했으면 좋겠어요. 진짜 존경스러운 분이에요.