💼 능력 있어도 승진 못 하는 이유, 당신이 몰랐던 리더십의 비밀

 

인스타그램에서 배운 충격적인 진실

2018년 인스타그램에 입사했을 때, 회사는 막 10억 명의 사용자를 돌파한 시점이었어요. 전 세계 문화를 선도하는 플랫폼에서 일한다는 게 얼마나 설레던지요. 그런데 그곳에서 제가 목격한 건 정말 놀라운 현실이었어요.

주변 동료들은 정말 뛰어난 사람들이었어요. 각자의 분야에서 최고 중의 최고였죠. 데이터를 보고 놀라운 인사이트를 뽑아내는 사람, 리스크를 미리 세 발짝 앞서 예측하는 사람, 프로젝트를 쉴 새 없이 완수해내는 실행의 달인들까지. 모두가 똑똑하고 함께 일하기 편하고 야심 찬 사람들이었어요.

그런데 이상하게도, 승진하는 사람들이 꼭 그들은 아니더라구요. 왜 그럴까요? 알고 보니 일 잘하는 능력과 리더십으로 가는 능력은 완전히 다른 게임이었던 거예요.

실행력의 함정, 당신도 빠져있나요?

여기서 정말 중요한 포인트 하나 말씀드릴게요. 실행을 완벽하게 잘하는 것이 오히려 당신을 실행자의 자리에 묶어둘 수 있다는 거예요. 이게 바로 실행력의 함정이에요.

회사는 당신이 그 일을 너무 잘하니까 계속 그 일을 맡기고 싶어 해요. 이 사람한테 맡기면 확실하니까라는 생각으로요. 그런데 리더십으로 올라가려면 완전히 다른 스킬셋이 필요한 거죠. 단순히 일을 더 열심히, 더 많이, 더 완벽하게 한다고 해서 저절로 승진하는 시대는 지났어요.

최근 국내 IT 업계 조사에 따르면, 고성과자의 약 60% 이상이 자신의 역량 대비 승진 속도가 느리다고 느낀다고 해요. 글로벌 컨설팅 기업 딜로이트의 2024년 인재 트렌드 보고서에서도 비슷한 결과가 나왔는데요, 밀레니얼 및 Z세대 고성과자들의 67%가 현재 직장에서 리더십 기회가 충분하지 않다고 응답했어요. 이게 다 이 함정 때문이에요.

비즈니스 니즈가 있어야 승진도 있다

우리가 착각하는 게 있어요. 학교 다닐 때처럼 열심히 하면 다음 학년으로 올라가는 줄 아는 거예요. 특히 고성과자일수록 자신이 환경과 미래에 미치는 영향력을 과대평가하는 경향이 있어요.

그런데 시니어 매니저나 L6 같은 레벨부터는 규칙이 달라져요. 이른바 터미널 레벨이라고 하는데, 더 이상 자동으로 승진이 보장되지 않는 거죠. 회사에 비즈니스 니즈가 있어야만 승진이 발생해요.

글로벌 인사 컨설팅 기업 머서의 2024년 보고서에 따르면, 중간 관리자 이상의 승진 결정 요인 중 비즈니스 필요성이 차지하는 비중이 약 55%에 달한다고 해요. 개인의 역량은 45% 정도밖에 영향을 미치지 않는다는 거죠. 이게 현실이에요. 아무리 뛰어나도 회사가 그 자리를 필요로 하지 않으면 승진은 일어나지 않아요.

승진이 가능한 환경인지 체크해보세요

비즈니스 니즈가 생기는 상황들을 정리해볼게요. 이런 경우들이 당신 주변에 있나요?

누군가 퇴사하거나 은퇴해서 자리가 비었을 때요. 조직 개편으로 역할이 재조정될 때도 기회가 생겨요. 또 당신이 담당하는 영역이 연간 20% 이상 급성장하면서 팀도 함께 커질 때도 있죠.

회사가 새로운 전략적 이니셔티브에 투자하기 시작했거나, 인접한 팀에서 기회가 생겼을 때, 그리고 임원들이 우선순위를 재정렬하기 위해 조직을 재편할 때요.

국내 IT 기업들의 경우, 평균적으로 팀 규모가 30% 이상 확대될 때 중간 리더십 포지션이 새로 생긴다는 통계가 있어요. 링크드인의 2024년 한국 직장인 동향 보고서에서는 조직 확장기에 내부 승진율이 평상시 대비 2.3배 높아진다고 분석했어요. 당신의 팀은 어떤가요? 지금 성장하고 있나요?

스스로에게 던져야 할 5가지 질문

지금 당신이 있는 자리가 승진하기 좋은 환경인지 확인해보세요. 제가 수백 명의 임원 지망생들과 일하면서, 그리고 프로덕트 임원으로서 다른 사람들을 승진시키면서 알게 된 건데요, 환경이 승진 가능성의 최소 50%를 결정한다는 거예요.

이렇게 물어보세요. 우리 상사의 상사가 관리하는 팀 규모와 리소스가 늘어나고 있나요? 앞으로 6개월 내에 내가 원하는 레벨의 리더 자리가 필요해질까요? 우리 조직은 팀을 린하게 유지하는 걸 선호하나요?

또 우리 조직에서 신규 리더를 승진시키는 문화가 어떤가요? 임원들이 시니어 역할에 외부 인력을 채용하는 걸 더 선호하나요? 지난 6개월에서 12개월 사이에 내 레벨에서 다음 레벨로 승진한 사례가 있었나요? 그때 어떤 근거로 승진이 결정됐나요? 회사의 투자 영역이 어디고, 내가 지금 하는 일과 얼마나 가까운가요?

이 질문들 중에서 두 개 이상 대답이 불확실하거나 부정적이라면, 솔직히 말씀드려서 당신은 지금 승진하기 어려운 환경에 있는 거예요. 아무리 뛰어나게 일해도 비즈니스 케이스 자체가 없는 거죠.

인스타그램에서의 깨달음

제 이야기를 더 해볼게요. 인스타그램에서 1년이 지났을 때, 저는 다시 팀을 관리하고 싶었어요. 마침 동료 한 명이 퇴사하면서 두 명의 PM이 하던 일을 제가 맡게 됐어요. 스코프, 그러니까 업무 범위 측면에서는 완벽했죠.

그런데 인스타그램은 PM 팀을 매우 린하게, 그것도 아주 시니어한 사람들로만 구성하는 철학을 가지고 있었어요. 매니지먼트로 올라갈 여지가 거의 없었고, 내부 승진도 극히 드물었어요. 제가 제 레벨에서 기대 이상의 성과를 내고 있었음에도, 단순히 제가 원하는 커리어 진전을 위한 비즈니스 니즈 자체가 없었던 거예요.

결국 저는 매니지먼트로 돌아가기 위해 메타의 다른 부서로 이동해야 했어요. 팀 규모가 더 크고 관리 계층이 더 많은 곳으로요. 이게 제가 배운 가장 큰 교훈이었어요. 아무리 능력이 뛰어나도 환경이 뒷받침되지 않으면 성장할 수 없다는 거요.

고성과자가 조직을 앞지를 때

고성과자라면 자주 겪는 일이에요. 당신의 성장 속도가 조직이 당신을 승진시킬 수 있는 속도를 앞지르는 거죠. 이걸 빨리 알아차리고 다음 전략을 세우는 게 정말 중요해요.

흔히 쓰는 옵션들을 알려드릴게요. 성장 속도가 더 빠르고, 스코프가 더 크고, 팀 규모가 더 큰 인접 팀으로 이동하는 거예요. 아니면 가시성이 높고 리스크도 높은 프로젝트를 맡아서, 성공하면 추가 투자를 받을 수 있는 일을 찾는 거죠. 혹은 외부 기회를 알아보는 것도 방법이에요.

국내 한 헤드헌팅 업체 조사에 따르면, 승진 대신 이직을 선택한 중간 관리자의 약 70%가 1년 내에 더 높은 직급과 더 나은 보상을 얻었다고 해요. 글로벌 HR 플랫폼 워크데이의 2024년 연구에서도 전략적 이직을 통한 직급 상승이 내부 승진보다 평균 18개월 빠르다는 결과가 나왔어요. 때로는 한 발짝 뒤로 물러나는 것처럼 보이는 선택이 장기적으로는 더 큰 성장의 발판이 될 수 있어요.

보상이 아닌 포지셔닝의 게임

결국 핵심은 이거예요. 승진은 열심히 일하면 받는 보상이 아니라는 거죠. 다음 기회를 위해 나를 전략적으로 포지셔닝하는 게임이에요.

직급, 연봉, 심지어 업무 범위에서 일시적으로 후퇴하더라도, 그게 성장 가능성이 더 높은 곳으로 이동할 수 있게 해준다면 훨씬 나은 선택일 수 있어요. 우리가 더 열심히 일하면 보상받겠지라는 생각에서 벗어나는 순간, 리더십으로 가는 길이 훨씬 빨라진다는 걸 깨닫게 돼요.

실리콘밸리에서는 이런 말이 있어요. 적절한 장소에, 적절한 타이밍에, 적절한 스킬을 갖추고 있어야 한다는 거죠. 이 중 두 개는 환경과 타이밍이에요. 당신의 능력만으로는 충분하지 않아요.

하버드 비즈니스 리뷰의 2024년 연구에 따르면, 성공적인 커리어 전환을 이룬 리더들의 82%가 자신의 능력보다 타이밍과 환경의 중요성을 더 강조했다고 해요. 이들은 평균적으로 3년마다 한 번씩 자신의 포지션을 전략적으로 재평가했다고 하더라구요.

지금 당장 해야 할 일

그럼 지금 뭘 해야 할까요? 먼저 당신이 있는 곳을 냉정하게 평가해보세요. 앞서 말한 다섯 가지 질문에 솔직하게 답해보는 거예요.

만약 환경이 녹록지 않다면, 6개월에서 1년 안에 움직일 계획을 세우세요. 내부에서 기회를 찾을 건지, 아니면 외부로 눈을 돌릴 건지요. 그리고 무엇보다 중요한 건, 리더십 스킬을 미리 키워두는 거예요.

실행력만으로는 부족해요. 영향력을 발휘하는 법, 전략적으로 생각하는 법, 조직을 읽는 법, 사람들을 움직이는 법을 배워야 해요. 지금 당장 리더 자리가 아니더라도, 리더처럼 생각하고 행동하기 시작하는 거죠.

구체적으로는 이런 것들이에요. 당신의 일이 회사 전체 전략과 어떻게 연결되는지 이해하고 설명할 수 있어야 해요. 다른 팀과 협업하면서 영향력을 발휘하는 경험을 쌓으세요. 멘토링이나 코칭을 통해 다른 사람의 성장을 돕는 연습을 하구요. 무엇보다 비즈니스 언어로 말하는 법을 익히세요. 기술이나 프로세스가 아니라, 비즈니스 임팩트와 결과로 말하는 거예요.

마무리하며

능력이 뛰어나다고 해서 자동으로 승진하는 시대는 끝났어요. 리더십으로 가는 길은 단순히 일을 잘하는 것 이상의 전략이 필요해요. 비즈니스 니즈를 읽고, 환경을 파악하고, 적절한 타이밍에 적절한 곳에 나를 포지셔닝하는 능력이요.

지금 당신이 있는 곳이 성장하기 좋은 환경인지 체크해보세요. 만약 아니라면, 더 나은 기회가 있는 곳으로 과감하게 움직이세요. 때로는 한 발짝 뒤로 물러서는 것처럼 보이는 선택이 결국엔 더 큰 도약의 발판이 될 수 있다는 걸 기억하세요. 승진은 보상이 아니라 전략적 포지셔닝의 결과라는 것, 오늘부터 꼭 기억해주세요.