💡 아이디어는 공짜, 실행은 더 공짜가 된 시대

 

기억하시나요? 아이디어는 값싸고, 실행이 전부였던 시절

예전엔 그랬죠. 좋은 아이디어를 떠올리는 건 쉬운 일이었어요. 정말 어려운 건 그걸 실제로 만들어내는 거였구요. 밤낮으로 코드를 짜고, 버그를 잡고, 테스트를 돌리고, 다시 처음부터 시작하는 그 지루한 반복. 그게 바로 진짜 개발자와 그냥 꿈만 꾸는 사람을 구분 짓는 기준이었어요.

저도 15년간 코드를 작성해왔어요. 그동안 제 가치는 명확했죠. "나는 이걸 만들 수 있어. 너는 못 만들어." 그게 제 경쟁력이었고, 그래서 월급을 받았던 거구요.

근데 이제 그 공식이 완전히 깨졌어요. LLM(대규모 언어 모델)이 등장하면서요.

휴가 기간에 3개 서비스를 만들었다는 충격

저는 Mux라는 회사에서 일하고 있어요. 연말 휴가 때 평소 머릿속에만 있던 아이디어 몇 개를 한번 만들어볼까 싶었죠. 그냥 가볍게요.

결과는? 3개의 완성된 서비스를 출시했어요. MVP도 아니고, 프로토타입도 아니에요. 테스트 코드, 문서, 세련된 UI까지 갖춘 제대로 된 제품이었죠.

Driftless는 코드 변경사항과 문서를 자동으로 동기화해주는 도구예요. DeployCast는 배포 내역을 AI가 알아서 정리해서 마케팅팀, 고객지원팀, 임원진 등 모든 이해관계자가 이해할 수 있는 언어로 요약해주는 서비스구요. VoicePatch는 더 재밌어요. 사용자가 직접 버그를 음성으로 리포트하면, AI가 알아서 분류하고, 또 다른 AI가 코드를 수정해서 PR까지 올려주거든요. 개발자가 아니라 사용자가 풀 리퀘스트를 여는 거죠.

이 아이디어들은 휴가 전엔 존재하지도 않았어요. 그냥 Claude Code한테 설명했더니 만들어주더라구요. 심지어 제가 15년간 제대로 안 했던 테스트 코드까지 완벽하게 작성해줬어요. 예전에 제가 만든 서비스 중 인수된 프로젝트가 있었는데, 테스트 코드가 하나도 없었거든요. Claude는 몇 시간 만에 제가 몇 년간 작성한 것보다 더 많은 테스트 케이스를 커버했어요.

스택오버플로우의 몰락이 증명하는 것

숫자는 거짓말을 안 하잖아요. 스택오버플로우, 아시죠? 한 세대의 개발자들이 의지했던 그 Q&A 사이트요. 최근 통계를 보면 2024년 12월에 올라온 질문이 3,710개래요. 이게 얼마나 적은 숫자냐면, 스택오버플로우가 처음 시작된 2008년 9월에 올라온 질문이 3,749개였거든요.

거의 16년이 지났는데 질문 수가 첫 달 수준으로 돌아간 거예요. 가트너의 2024년 개발자 동향 보고서에 따르면, 개발자의 63%가 이미 AI 코딩 어시스턴트를 업무에 활용하고 있다고 해요. 개발자들이 이제 사람한테 물어볼 필요가 없어진 거죠. AI가 더 빠르고 정확하게 답해주니까요.

Claude Code는 심지어 시간 예측도 과대평가해요. "앞으로 3~4주에 걸쳐 이걸 만들겠습니다" 라고 말하면, 사용자가 "지금 당장 해줘" 하면 한 시간 만에 만들어내요.

이건 점진적인 개선이 아니에요. 완전히 다른 차원의 변화예요.

아이디어를 트윗했더니 며칠 만에 누가 만들어버렸다

제일 소름 돋았던 경험을 말씀드릴게요.

제가 VoicePatch에 대해 트위터에 올렸어요. "재능 있는 엔지니어들도 이젠 대부분의 코드를 AI 에이전트로 작성한다"는 글에 답변으로요. "아예 코드를 안 쓰면 어때요?" 하면서 제 아이디어를 설명했죠. 사용자가 버그 리포트하면 AI가 처리하고 구현해서 PR까지 올려준다고요.

며칠 뒤, 그 사람이 기사를 냈어요. "우리 AI 에이전트가 이제 자체적으로 버그 리포트를 작성합니다."

제 트윗에 좋아요 누르고, 아이디어 보고, 만들어버린 거예요.

저는 소유권을 주장하려는 게 아니에요. 오히려 그게 핵심이죠. 실행이 너무 쉬워진 세상에서는 아이디어가 즉시 상품화돼요. "나는 이걸 만들 수 있고 너는 못 만들어"라는 해자가 더 이상 통하지 않아요. 아이디어를 공유하고 누군가 그걸 출시하기까지의 시간이 몇 달에서 며칠로, 때로는 몇 시간으로 줄어들었거든요.

타입폼을 몇 시간 만에 재현한 개발자

Nader Dabit이라는 개발자는 기업가치 5억 달러(약 7천억 원)로 평가받는 서비스인 타입폼(Typeform)을 몇 시간 만에 재현해서 오픈소스로 공개했어요. 마켓앤마켓 리서치의 2024년 보고서에 따르면, 노코드/로우코드 플랫폼 시장이 187억 달러(약 25조 원) 규모에 달한다고 해요. 근데 이제 그 시장 자체가 흔들리고 있는 거죠.

"우리가 먼저 만들었어요"의 가치가 거의 0에 수렴하고 있어요. 누구나 며칠 안에 똑같은 걸 만들 수 있으니까요.

이 복잡한 감정을 뭐라고 불러야 할까

저는 지난 몇 주간 이 감정에 이름을 붙이려고 애썼어요. 한 가지가 아니더라구요. 세 가지가 동시에 느껴져요.

첫째는 그리움이에요. 소프트웨어를 만들려면 깊은 이해가 필요했던 시절에 대한요. 공부하고 고생해서 실력을 쌓아야만 뭔가를 출시할 수 있었던 그때요. 복잡함이 장벽이 되어서 진지한 빌더와 그냥 꿈만 꾸는 사람을 구분해줬죠. 거기엔 장인정신이 있었고, 자부심이 있었어요.

둘째는 흥분이에요. 이제 코드 자체에 신경 쓰지 않아도 된다는 거요. 수년간 코드가 병목이었어요. 이제는 순수하게 출시에만 집중할 수 있어요. 문제, 사용자, 경험에만요. 제 정신적 에너지의 90%를 잡아먹던 구현 세부사항은 이제 처리됐어요. 어떻게 만들지가 아니라 무엇을 만들지를 고민할 수 있게 됐죠.

셋째는 어지러움이에요. 판이 너무 빨리 뒤집혔거든요. 몇 년 전만 해도 제 가치는 코드 작성 능력이었어요. 오늘날엔 그게 기본이 됐거나, 아니면 기본도 아닐 수도 있어요. "소프트웨어 엔지니어"의 역할이 완전히 다른 무언가로 변하고 있는데, 그게 뭔지는 아무도 정확히 모르는 것 같아요.

그럼 이제 뭐가 중요해졌을까

실행이 더 이상 차별화 요소가 아니라면, 뭐가 중요할까요?

SaaS 분야에서 오래 일한 제 친구는 이렇게 말하더라구요. "이제 사람들이 돈 낼 건 토큰밖에 없을 것 같아." 자기 솔루션 내에서 기능을 만드는 토큰이요. 가치의 레이어가 소프트웨어 자체에서 그걸 만드는 인프라로 옮겨가는 거죠.

하지만 저는 그게 전부는 아니라고 봐요.

반복 속도가 중요해요

첫 빌드 속도가 아니라요. 모두가 빨리 만들 수 있거든요. 학습 속도요. 얼마나 빨리 출시하고, 사용자로부터 배우고, 적응할 수 있는가. 맥킨지의 2024년 연구에 따르면, 제품 출시 후 피드백 반영 주기가 2주 이내인 스타트업의 성공률이 그렇지 않은 곳보다 3.7배 높다고 해요. 이기는 팀은 가장 먼저 만드는 팀이 아니라 가장 빠르게 순환하는 팀일 거예요.

취향이 중요해요

무엇을 만들 가치가 있는지 아는 것. 무엇에 아니오라고 말할지 아는 것. 뭐든 만들 수 있는 세상에서 가장 희소한 자원은 무엇이 존재해야 하는지에 대한 판단력이에요. CB인사이트의 스타트업 실패 분석 보고서를 보면, 실패한 스타트업의 42%가 "시장이 원하지 않는 제품을 만들었다"고 해요. 대부분은 존재하지 말아야 하거든요.

유통이 중요해요

항상 중요했지만, 이제 더 중요해졌어요. 모두가 만들 수 있을 때, 유일한 차별화는 사람들이 누구에 대해 듣는지, 누구를 믿는지, 누구의 제품을 먼저 접하는지예요. 시험과 피드백을 위해 활용할 수 있는 네트워크, 그게 진짜 해자예요.

문제 선택이 중요해요

소프트웨어를 만드는 데서 가장 어려운 부분은 코드를 타이핑하는 게 아니었어요. 어떤 문제가 진짜인지, 어떤 솔루션에 사람들이 돈을 낼지, 어떤 베팅을 할 가치가 있는지 파악하는 거였죠. 그 계산은 변하지 않았어요. 오히려 더 중요해졌어요. 잘못된 걸 만드는 비용이 낮아졌으니, 더 많은 잘못된 것들이 만들어질 테니까요.

앞으로의 소프트웨어 엔지니어링

"실행이 어렵다"는 시대가 우리를 훈련시켰어요. 무엇을 만들지 신중하게 고민하도록요. 그 제약이 사라졌어요. 새로운 규율은 뭐든 만들 수 있을 때 현명하게 선택하는 거예요.

소프트웨어 엔지니어링이 앞으로 어떻게 될지 정확히는 모르겠어요. 제가 배웠던 것과는 다를 거라는 건 알아요. 5년 전 저를 가치 있게 만들었던 기술이 5년 후에도 그럴 거라고는 확신할 수 없어요.

확실한 건, 앞으로 성공하는 빌더는 가장 멋진 코드를 작성하는 사람이 아닐 거예요. 올바른 문제를 식별하고, 올바른 사람들에게 도달하고, 누구보다 빠르게 반복할 수 있는 사람이 될 거예요.

코드는 결코 핵심이 아니었어요. 우리는 코드가 공짜가 될 때까지 그걸 볼 수 없었을 뿐이죠.

마무리하며

결국 중요한 건 무엇을 만드느냐, 누구를 위해 만드느냐, 얼마나 빨리 배우고 개선하느냐예요. 기술 장벽이 낮아진 지금, 진짜 경쟁력은 판단력과 속도, 그리고 사람들과의 연결에 있어요. 코드 작성 능력은 이제 시작점일 뿐이에요. 그 위에 무엇을 쌓아올릴지가 여러분의 가치를 결정할 거예요. AI가 실행을 대신해주는 시대, 우리에게 남은 건 올바른 질문을 던지고, 올바른 답을 찾아가는 여정입니다.