💪 환율폭탄에도 살아남은 에듀테크의 진짜 비결

 

2022년, 링글에게는 그야말로 모든 것이 불리했던 한 해였어요. 환율은 치솟고, 광고비는 폭증하고, 팀 규모는 2배로 커지고... 그런데도 이들은 어떻게 살아남았을까요?

링글의 2022년 생존기를 들여다보면, 스타트업이 위기를 돌파하는 진짜 방법을 알 수 있어요. 단순한 성공담이 아니라, 실제로 적용할 수 있는 생존 전략들을 담고 있거든요.

📉 2022년 상반기: 삼중고의 습격

첫 번째 타격: 환율 급등의 공포

링글의 비즈니스 모델은 환율에 특히 취약해요. 매출은 대부분 원화로 들어오는데, 튜터분들에게 지급하는 비용은 거의 100% 달러로 나가거든요.

2022년 1월 원-달러 환율이 1,180원이었는데, 하반기에는 무려 1,450원까지 치솟았어요. 23%나 오른 거죠. 이게 얼마나 큰 타격인지 감이 안 오시죠? 간단히 계산해보면 같은 매출을 올려도 튜터 비용이 23% 더 들어간다는 뜻이에요.

다행히 3월쯤 "설마 1,500원까지 가겠어?"라고 반신반의하면서도 미리 대비책을 세워뒀던 게 천만다행이었다고 해요. 예측은 보수적으로, 대비는 철저하게. 이게 2022년이 주는 첫 번째 교훈이었어요.

두 번째 타격: 마케팅비 폭증

2022년 초반은 스타트업 생태계에 돈이 넘쳐나던 시기였어요. 링글은 연예인이나 인플루언서와 협업하지 않았고, 대규모 마케팅 캠페인을 진행하지도 않았지만, 다른 스타트업들이 수십억씩 광고에 쓰다 보니 자연스럽게 광고 단가가 올라갔어요.

여기에 애플 iOS의 개인정보보호 강화로 타겟팅 광고 효율마저 떨어졌거든요. 결국 고객 한 명을 모시는 데 드는 비용이 10~50%까지 증가했어요. 같은 예산으로는 절반밖에 안 되는 고객을 만날 수 있게 된 거죠.

세 번째 타격: 인건비 증가

링글은 원래 소수정예 기조로 운영해왔는데, 2022년에는 30~35명 팀이 8월에 약 2배 규모로 성장했어요. 지금 생각해보면 조금 빨랐던 것 같다고 해요.

특히 링글의 채용 철학은 독특해요. 유관 경력자보다는, 링글 문화 fit에 맞고 열심히 문제해결 하는 인재에 대한 채용을 우선시했거든요. 좋은 취지지만, 신입 한 분당 learning curve가 올라오는 데까지 6개월~1년이 걸려요. 그 기간 동안은 비용만 늘어나는 거죠.

결국 2022년 상반기는 매출 증가 속도보다 비용 증가 폭이 더 컸던 링글 7년 역사상 가장 힘든 시기 중 하나였어요.

🎯 2022년 하반기: 게릴라 전술로 반격

단기 전략: 이벤트와 챌린지로 돌파구 찾기

하반기에는 전략을 완전히 바꿨어요. 팀 리소스의 50%를 단기 성과 개선에, 나머지 50%를 중장기 제품 개발에 투입했죠.

단기 전략은 간단했어요. "우리가 더 열심히 하자." 챌린지와 이벤트를 통해 기존 고객들이 더 많은 수업을 들을 수 있도록 독려하는 거였어요. 제품 고도화는 단기간에 성과를 내기 어렵지만, 정성과 노력은 바로 전달되거든요.

고객들의 반응이 정말 좋았어요. 실제로 한 고객은 이렇게 말했어요:

"링글 제품 내 아쉬움이 100% 해소된 것은 아니지만, 팀이 진행 중인 챌린지/이벤트는 수업을 한 번 더, 두 번 더 듣게 만드는 힘이 있네요. 기존 유저 대상으로 이렇게 노력해 주는 스타트업이 드물기에, 링글 팀의 노력을 보며 저도 동기부여 받고 있습니다."

결과는 어땠을까요? 2022년 12월 한 달 성과가 작년 12월 대비 2배 이상 나왔어요!

중장기 전략: 1년 플랜으로 제품 재설계

제품팀은 묵묵히 1년 플랜을 실행했어요. 급하다고 땜질식 업데이트를 하면 제품만 복잡해지거든요. '급할 수록 돌아가라'는 속담을 부여잡고 제품을 천천히 but 제대로 개선하기로 했죠.

핵심은 '학습 개선'이라는 하나의 큰 테마로 전사가 똘똘 뭉치는 거였어요. 3개월간 전사 팀이 함께 앱/웹 구조를 재정의하고, 6개월간 우선순위를 조정하며 진행했어요.

2023년 상반기부터는 완전히 새로운 구조의 앱/웹이 출시될 예정이었어요. AI 기반 진단/추천/보상 시스템으로 무장한 차세대 플랫폼이죠.

📊 숫자로 보는 링글의 놀라운 성장

실제 성과는 어땠을까?

링글은 2022년 창사 이래 가장 큰 적자가 발생했지만, 2023년 1분기 매출은 작년 동기대비 50% 성장을 달성했어요. 이는 위기를 기회로 바꾼 대표적인 사례라고 할 수 있죠.

2023년 매출액은 113억 3,798만원을 기록했고, 2024년 상반기 결제액은 100억원을 돌파하며 전년 동기 대비 40% 성장을 이어갔어요.

투자와 기업가치

링글은 시리즈A까지 총 240억원의 투자를 유치했고, 기업가치 1,000억원을 인정받았어요. 2023년 목표 매출은 약 200억원이었고, 실제로는 113억원을 기록하며 꾸준한 성장세를 보였어요.

서비스 현황

2023년 기준 약 2만명의 학생과 2,000명 이상의 튜터를 보유하고 있으며, 튜터들 중 전세계 및 미국 상위 20위권 대학 출신이 70% 정도를 차지해요.

특히 보스턴에 위치한 하버드 대학교 바로 옆에 오피스를 개설하여 튜터 관리 및 모집 작업을 진행하는 등 글로벌 인재 확보에 진심이에요.

💡 2022년이 남긴 9가지 값진 교훈

1. 예측은 보수적으로 하세요

희망사항이 아닌 최악의 시나리오를 가정하고 대비하세요. 환율이 1,500원까지 갈 수 있다고 가정했던 게 정말 다행이었어요. 위기가 닥쳤을 때 멘붕에 빠지지 않을 수 있거든요.

2. 팀은 소수정예로 운영하세요

조직이 커질수록 인재 선발 기준은 더 높아져야 해요. "일단 뽑고 보자"는 마음가짐은 금물이에요. 링글 핏이 확실한 분만 모시는 게 장기적으로 더 유리해요.

3. 유저는 사람이지 숫자가 아니에요

통계 숫자만 보지 말고 유저 한 명 한 명의 raw data를 꼼꼼히 살펴보세요. 시리즈C 규모가 아니라면 여전히 사람 대 사람의 비즈니스예요.

4. 마케팅은 자산 구축 과정이어야 해요

단순한 광고비 지출이 아닌, 유저에게 가치를 주는 또 다른 제품을 만든다는 마음가짐으로 접근하세요. 광고 잘한다고 기업가치가 올라가지는 않거든요.

5. 생산적 협업은 시스템보다 소통이에요

100명 이하 팀에서는 어설픈 시스템보다 사람과 사람 간의 직접적인 소통이 더 중요해요. 같은 말을 반복하는 게 맞아요. 반복해야 마음에 들어가거든요.

6. 핵심 지표는 2주마다 체크하세요

비용은 빠르게 증가하고 매출은 천천히 증가해요. 지표가 나빠지는 걸 사전에 감지하는 게 핵심이에요. 가속도가 붙고 나서는 늦어요.

7. 제품은 모두 함께 만드세요

전사 참여 기반 제품 기획이 필요해요. 개발/디자인 팀이 SI 업체처럼 일하게 되면 버그만 늘어나요. 속도전이 아닌 소통전으로 가야 해요.

8. 열심히 하는 게 보여야 해요

스타트업 제품은 한계가 있을 수밖에 없어요. 그때 팀이 얼마나 노력하고 있는지가 유저에게 전달되어야 해요. 필요조건(제품 개선)과 충분조건(유저 케어)를 모두 만족시켜야 해요.

9. 답이 안 보일 때는 유저를 보세요

숫자만 보면 답이 안 보여요. 유저의 raw data를 읽고, 100명을 만나 대화하세요. 이미 유저들이 힌트를 다 남겨주고 있어요. 우리가 안 보고 있을 뿐이에요.

🚀 지금의 링글은 어떨까?

지속되는 성장세

2024년 상반기 링글의 결제액은 100억원을 돌파하며 전년 동기 대비 40% 성장을 기록했어요. 특히 B2B 매출이 전년 동기 대비 65% 증가하며 성장을 견인했고, 신사업인 링글 틴즈는 전년 동기 대비 600% 성장을 보였어요.

새로운 도전

링글은 현재 B라운드 투자를 진행 중이에요. 2027년까지 매년 50% 성장, 매출 1000억원 달성, 10% 영업이익 확보를 목표로 유니콘 기업으로 도약하고자 한다고 밝혔어요.

맺음말

링글의 2022년 생존기를 보면서 느끼는 건, 결국 위기를 극복하는 건 거창한 전략이 아니라 기본에 충실한 것이라는 점이에요.

고객을 진심으로 생각하고, 팀이 함께 문제를 해결하려 노력하고, 작은 개선이라도 꾸준히 실행하는 것. 이런 것들이 모여서 큰 위기도 돌파할 수 있는 힘이 되는 것 같아요.

여러분의 비즈니스에도 이런 교훈들이 도움이 되었으면 좋겠어요. 위기는 누구에게나 오지만, 그 위기를 어떻게 극복하느냐에 따라 더 강한 회사가 될 수 있으니까요.