🚀 우리가 날아다니는 자동차 대신 트위터를 얻은 이유

백 투 더 퓨처의 거짓말

1989년 영화 '백 투 더 퓨처 2'를 보셨나요? 그 영화가 그려낸 2015년은 정말 환상적이었어요. 날아다니는 자동차, 호버보드, 그리고 완전히 다른 미래 세상 말이죠.

그런데 실제 2015년은 어땠을까요? 스마트폰 말고는 1985년과 별로 다르지 않았죠.

페이팔과 팔란티어의 공동창업자 피터 틸(Peter Thiel)은 바로 이런 현실을 가리켜 "우리는 날아다니는 자동차를 원했지만, 대신 140자를 얻었다"는 유명한 말을 남겼어요.

1970년에 멈춰버린 세상

틸의 "기술 정체론"은 정말 충격적인 관점이에요. 그에 따르면 인류는 1750년부터 1970년까지 약 220년간 가속화하는 변화의 시대를 살았다고 해요.

더 빠른 선박, 기차, 자동차, 비행기가 연속적으로 등장했고, 콩코드 항공기와 아폴로 달 탐사로 절정에 달했죠.

그런데 그 이후로는 어떨까요? 콩코드는 2003년 운항 중단, 달 탐사는 50년 넘게 멈춰있고, 우리가 탄 지하철은 여전히 19세기 기술이에요.

디지털은 예외, 하지만 충분하지 않아

틸은 한 가지만 인정해요. 바로 "비트의 세계", 즉 디지털 영역의 발전이죠.

컴퓨터, 인터넷, 모바일, 암호화폐, 그리고 최근의 AI 혁명까지. 분명 큰 발전이었어요.

하지만 문제는 이것만으로는 부족하다는 거예요. "원자의 세계"에서는 여전히 정체가 지속되고 있거든요. 의료, 교통, 에너지 분야에서 말이죠.

실제 숫자로 보는 디지털 성장

최신 데이터를 보면 틸의 말이 더 현실적으로 다가와요.

PayPal의 2024년 성과

PayPal은 2024년 연매출 317억 달러를 기록했고, 이는 전년 대비 6.8% 증가한 수치예요. 4억 3천 4백만 명의 활성 사용자를 확보했고, 총 결제 규모는 1조 6천 8백억 달러에 달했어요.

Palantir의 놀라운 성장

Palantir은 2024년 4분기 매출이 전년 동기 대비 36% 증가한 8억 2천 8백만 달러를 기록했고, 미국 매출은 52% 성장했어요. 특히 미국 상업 부문은 64%나 급성장했죠.

SpaceX의 폭발적 성장

SpaceX는 2024년 약 131억 달러의 매출을 달성한 것으로 추정돼요. 이 중 Starlink이 82억 달러로 전체 매출의 63%를 차지했고, 사용자는 460만 명까지 늘어났어요.

최근 SpaceX의 기업 가치는 3천 5백억 달러에 달하는 것으로 평가되고 있어요.

의료 분야의 충격적인 현실

틸이 가장 비판적으로 보는 분야가 바로 의료예요. 특히 알츠하이머와 치매 연구에서는 40-50년간 거의 제로 진전을 보였다고 해요.

연구자들이 베타 아밀로이드 이론에만 매달려 있는데, 이게 효과가 없다는 게 명백해졌는데도 계속 같은 방향으로만 가고 있다는 거죠.

머스크가 화성을 포기한 해

틸은 2024년을 "일론이 화성을 포기한 해"라고 표현했어요. 물론 과학 기술 프로젝트로서의 화성이 아니라, 정치적 프로젝트로서의 화성을 말이에요.

머스크는 화성이 대안적 사회를 건설하는 정치적 프로젝트여야 한다고 믿었어요. 그런데 2024년에 깨달은 건, 화성에 가더라도 "사회주의적 미국 정부"와 "깨어있는 AI"가 화성까지 따라올 것이라는 점이었다는 거예요.

이게 바로 머스크가 2024년 트럼프를 지지하게 된 배경이라고 틸은 분석해요.

AI: 마지막 희망인가, 함정인가?

틸은 현재 AI를 "우리가 가진 유일한 것"이라고 표현해요. 전체적인 정체 상황에서 AI만이 유일하게 진전을 보이고 있는 분야라는 거죠.

그는 AI를 1990년대 후반 인터넷과 비슷한 수준으로 평가해요. 인터넷이 GDP에 몇 퍼센트 포인트를 추가하고, 15년간 연간 1% 정도의 성장률을 더해줬듯이, AI도 그 정도의 영향을 줄 것이라고 봐요.

하지만 문제는 이것만으로는 전체적인 정체를 끝내기에 충분하지 않을 수도 있다는 점이에요.

슈퍼 인텔리전스에 대한 회의론

많은 사람들이 AI가 충분히 똑똑해지면 치매 치료법도 찾고, 화성 로켓도 만들어줄 것이라고 기대해요. 하지만 틸은 이런 "슈퍼 인텔리전스 캐스케이드 이론"에 회의적이에요.

그는 실리콘밸리가 IQ에 너무 집착한다고 봐요. 더 똑똑한 사람이 있으면 더 좋은 일을 할 것이라는 믿음 말이에요. 하지만 경제학적 관점에서 보면, 너무 똑똑한 사람들은 오히려 성과가 떨어질 수도 있어요.

중산층의 붕괴와 사회적 위험

틸은 기술 정체가 단순한 기술 문제가 아니라 사회 전체의 생존 문제라고 봐요. 그는 중산층을 "자녀가 자신보다 더 나은 삶을 살 것이라고 기대하는 사람들"로 정의해요.

이런 기대가 무너지면 더 이상 중산층 사회가 아니죠. 미국이 200년간 작동해온 방식이 더 이상 작동하지 않게 되는 거예요.

반문명주의와 안전주의의 함정

틸은 현재의 가장 큰 위험이 "평화와 안전"을 내세우는 온건한 기술관료제라고 봐요.

사람들이 과학을 멈춰야 한다고 주장하는 게 정치적으로 더 큰 반향을 일으킨다는 거예요. 틸은 이런 상황에서 "적그리스도"는 닥터 스트레인지러브 같은 미친 과학자가 아니라, 오히려 그레타 툰베리 같은 인물일 가능성이 높다고 봐요.

2024년 실리콘밸리의 변화

틸은 2012-2014년에는 자신의 정체론이 고립된 주장이었다고 해요. 에릭 슈미트, 마크 안드리센, 제프 베조스 같은 인물들과 토론했을 때, 모두 "모든 게 잘 되고 있다"는 입장이었거든요.

하지만 지금은 달라졌어요. 실리콘밸리 상당 부분이 정체 문제를 인식하게 됐고, 2024년에는 많은 인물들이 트럼프를 지지하게 됐어요.

마크 저커버그의 변화

틸은 저커버그를 예로 들어요. 그는 본래 이데올로기적이지 않았고, 기본적으로 리버럴한 입장이 디폴트였어요.

수년간 "작동하지 않으면 더 많이 하면 된다"는 식으로 접근했어요. 용량을 늘리고, 수억 달러를 쓰고, 완전히 깨어있는 방향으로 가면서 모든 사람의 미움을 받았죠. 어느 순간 "이게 작동하지 않는다"는 걸 깨달은 거예요.

1999년 페이팔의 냉동 파티

틸은 재미있는 일화를 소개해요. 1999년 페이팔을 운영할 때, 공동창업자 중 하나가 냉동인간술에 관심이 있어서, 회사 전체를 "냉동 파티"에 데려갔대요.

전신 냉동과 머리만 냉동하는 옵션이 있었는데, 머리만 하는 게 더 쌌더라고요. 도트 매트릭스 프린터가 고장나서 냉동 보험 서류를 뽑을 수 없었던 상황이 좀 충격적이었다고 해요.

하지만 틸은 이것조차도 기술 정체의 증상이라고 봐요. 1999년에는 여전히 자신이 영원히 살 수 있다고 믿는 베이비부머들이 있었지만, 그들이 마지막 세대였다는 거죠.

미래를 향한 선택

틸의 메시지는 분명해요. 우리는 선택의 기로에 서 있다는 거예요.

더 많은 리스크를 감수하고, 과감한 과학을 받아들이고, 초기 근대의 야심을 되살릴 것인가? 아니면 "평화와 안전"이라는 명목 하에 온건한 정체 상태를 받아들일 것인가?

AI 시대의 기회와 위험

AI는 현재로서는 우리가 가진 유일한 희망이에요. 하지만 동시에 위험하기도 해요.

AI가 너무 순응적이 되면 넷플릭스 알고리즘처럼 무한히 "괜찮은" 콘텐츠만 만들어낼 수 있어요. 획기적인 것이 아니라 평범한 것들로 세상을 가득 채우는 거죠.

틸은 "AI가 없으면 아무것도 일어나지 않는다"고 말하면서도, AI만으로는 부족할 수 있다고 경고해요. 우리에게는 다차원적인 진보가 필요해요.

결론: 용기를 가지고 앞으로

틸의 사고는 완성된 체계가 아니에요. 그 자신도 "정신분열적"이고 "갈등적"이고 "미완성"이라고 인정해요. 하지만 바로 그래서 가치가 있을 수 있어요.

현대 상황에 대한 날카로운 질문을 던지고 있거든요. 진보, 붕괴, 불멸, 정체, 권력 - 이 모든 것들이 복잡하게 얽혀있어요.

그의 마지막 메시지는 명확해요. "사자가 당신을 잡아먹을 때까지 기다리지 마세요."

우리에게는 인간의 자유를 행사할 거대한 여지가 있어요. 칼빈주의나 결정론을 거부하고, 적극적으로 미래를 만들어나가야 해요.

2025년 현재, 우리는 역사의 중요한 갈림길에 서 있어요.

PayPal의 안정적 성장, Palantir의 폭발적 성장, SpaceX의 혁신적 도약 - 이 모든 것들이 새로운 가능성을 보여주고 있어요. 하지만 동시에 정체의 위험도 여전히 존재하고 있죠.

틸의 관점에서 선택은 간단해요. 더 많은 리스크를 감수하고, 더 과감하게 도전하고, 더 큰 꿈을 꿔야 해요.

날아다니는 자동차가 아직 없다고 해서 포기할 때가 아니라, 더 열심히 만들어야 할 때라는 거죠.