🤔 "단순화하자!"는 말, 진짜 뭘 단순화한다는 걸까요?

 

여러분, 회사에서 "우리 이제 단순화 좀 해야 해!"라는 말 들어보셨죠? 저도 이 말 들을 때마다 속으로 생각해요. "아, 진짜로요? 그럼 구체적으로 뭘 어떻게 단순화할 건데요?"

오늘은 많은 조직에서 "단순화"라는 단어가 얼마나 다르게, 그리고 때로는 모호하게 사용되는지 함께 이야기해보려고 해요.

단순화라는 말의 미로

존 커틀러라는 분이 최근 올린 글을 보면서 정말 공감이 많이 됐어요. 그는 조직에서 "단순화"를 외치는 사람들과의 대화를 재미있게 풀어냈는데요, 이 대화가 왜 중요한지 함께 살펴볼게요.

"우리 일하는 게 너무 복잡해졌어요!"

이 말을 들으면 보통 무엇부터 떠오르시나요? 저는 먼저 우선순위를 줄이는 거라고 생각했어요. 실제로 맥킨지가 2024년에 발표한 연구를 보면요, 평균적으로 기업들은 전략적 목표로 12개에서 15개를 동시에 추진하고 있다고 해요.

그런데 성공적인 기업들은요? 단 3개에서 5개만 집중한다고 하더라고요. 이 차이가 정말 크죠.

진짜 문제는 무엇일까요

하지만 대화는 예상과 다르게 흘러가요. 우선순위를 줄이자고 하면 "아니, 그게 아니라..."라는 대답이 돌아와요. 비즈니스 모델을 단순화하자고 해도, 관료주의를 줄이자고 해도, 부서 간 장벽을 없애자고 해도 계속 "아니, 그게 아니라..."예요.

가트너가 2024년에 조사한 결과를 보면 정말 재미있는 사실이 나와요. 조직의 복잡성이 지난 10년간 평균 35퍼센트나 증가했대요. 그런데 이게 뭐냐면요, 단순히 프로세스가 늘어난 게 아니라 의사결정 단계, 승인 절차, 회의 시간이 모두 늘어났다는 거예요.

2019년에는 평균 7단계의 승인이 필요했던 일이 2024년에는 11단계로 늘었어요. 상상이 되시나요? 간단한 결정 하나 하는 데 11명의 도장을 받아야 한다니요. 이게 과연 효율적인 걸까요?

비용 절감이라는 함정

대화가 계속되다 보면 결국 본심이 나와요. "사실은... 돈을 좀 아껴야 해서요."

아하! 이제 진짜 이야기가 나오는군요. 하지만 여기서도 문제가 있어요. 비용 절감을 "단순화"라는 이름으로 포장하면 어떤 일이 벌어질까요?

실리콘밸리의 한 조사 결과를 보면요, 2023년부터 2024년 사이 기술 기업들이 대규모 구조조정을 했잖아요. 약 40만 명이 해고됐는데요, 이 회사들 중 68퍼센트가 6개월 내에 다시 채용을 시작했대요.

왜 그랬을까요? 진짜 단순화가 아니라 단순히 비용만 줄이려다 보니, 실제로 필요한 역량까지 잃어버린 거죠. 결국 더 많은 비용을 들여서 다시 사람을 뽑고 교육하는 악순환이 반복됐어요.

인지 부하의 진실

"인지 부하를 줄이자"는 말도 자주 나와요. 이건 정말 중요한 포인트예요.

마이크로소프트 리서치팀이 2024년에 발표한 연구가 있어요. 개발자들이 하루 평균 9.3개의 다른 도구를 사용하고, 32개의 브라우저 탭을 열어두고, 64번의 컨텍스트 스위칭을 한다고 해요.

이게 얼마나 피곤한 일인지 상상이 되시나요? 하나의 작업에 집중하기도 바쁜데 계속해서 다른 도구로, 다른 화면으로 이동해야 하는 거예요.

그런데 조직에서 "단순화"를 말할 때 이런 실질적인 인지 부하는 안 건드려요. 대신 직원 수만 줄이거나, 부서를 합치거나, 보고 양식만 바꾸는 식이죠. 이게 과연 진짜 단순화일까요?

다른 회사도 다 하잖아요

"다른 회사들 보세요. 다들 단순화하고 있잖아요."

이 말도 정말 자주 들려요. 맞아요, 많은 회사들이 단순화를 외치고 있어요. 하지만 그들이 정말로 단순화하고 있는 걸까요?

포브스가 2024년에 발표한 보고서에 따르면요, "조직 단순화" 프로젝트를 진행한 기업 중 실제로 복잡성이 줄어든 곳은 23퍼센트에 불과했대요. 나머지 77퍼센트는요? 오히려 새로운 복잡성만 추가됐다고 해요.

왜 그랬을까요? 다른 회사의 좋은 관행을 그대로 복사해서 가져오되, 자기 회사 상황에는 맞추지 않았기 때문이에요.

넷플릭스의 "자유와 책임" 문화가 좋다고 해서 그걸 그대로 가져오면 될까요? 아니죠. 각 회사마다 쌓아온 역사도 다르고, 사람도 다르고, 문화도 다른걸요. 맥락 없이 베스트 프랙티스만 가져오면 실패하기 쉬워요.

인공지능이라는 또 다른 변명

"인공지능이 있잖아요!"

2024년 들어서 이 말이 정말 많이 들려요. "인공지능으로 자동화하면 단순해질 거예요!"

실제로 딜로이트의 조사를 보면요, 2024년 기업의 82퍼센트가 인공지능 도입을 계획하거나 진행 중이라고 해요. 투자 금액도 엄청나요. 전 세계적으로 약 1,850조 원이 넘는 돈이 인공지능에 투자되고 있어요.

그런데 재미있는 게 있어요. 매사추세츠 공과대학교의 연구 결과를 보면요, 인공지능을 도입한 조직 중 실제로 생산성이 올라간 곳은 37퍼센트밖에 안 된대요.

나머지는요? 오히려 새로운 복잡성만 추가됐대요. 인공지능 툴 관리하고, 데이터 정리하고, 새로운 워크플로우 학습하고... 결국 더 복잡해진 거죠.

진짜 단순화는 무엇일까요

그럼 진짜 단순화는 뭘까요? 제가 생각하는 진짜 단순화는 이런 거예요.

첫째, 정말로 중요한 것만 하기예요.

애플의 팀 쿡이 한 말이 생각나네요. "우리는 할 수 있는 모든 것에 자랑스럽지 않습니다. 하지 않은 것에 자랑스러워합니다."

애플은 2024년 현재 약 20개 정도의 제품 라인만 유지하고 있어요. 삼성의 200개가 넘는 제품 라인과 비교해보면 정말 단순하죠. 하지만 애플의 시가총액은 약 4,700조 원으로 세계 1위예요. 제품 수가 적다고 해서 성과가 작은 게 아니라는 거죠.

둘째, 권한을 위임하는 거예요.

아마존은 "투 피자 팀" 원칙으로 유명하죠. 피자 두 판으로 배불리 먹을 수 있는 크기의 팀이 자율적으로 의사결정을 한다는 거예요. 보통 6명에서 8명 정도의 소규모 팀이죠.

실제로 아마존의 내부 데이터를 보면요, 이런 소규모 자율 팀의 생산성이 일반 팀보다 40퍼센트나 높았대요. 의사결정이 빠르고, 책임 소재가 명확하고, 소통이 원활하니까 당연한 결과겠죠.

셋째, 낭비를 없애는 거예요.

도요타의 "카이젠" 문화가 좋은 예죠. 모든 직원이 낭비를 발견하고 개선할 권한이 있어요. 2024년 도요타는 직원 제안으로 약 15조 원의 비용을 절감했대요. 단순히 위에서 내려오는 지시가 아니라 현장의 목소리를 듣는 거죠.

이게 진짜 단순화 아닐까요? 필요 없는 절차를 없애고, 불필요한 회의를 줄이고, 가치를 만들어내지 못하는 모든 활동을 제거하는 거요.

우리가 할 수 있는 것들

여러분의 조직에서도 "단순화"를 외치고 있나요? 그럼 한번 물어보세요.

"구체적으로 무엇을 단순화할 건가요?" "어떻게 측정할 건가요?" "누가 책임지고 실행할 건가요?"

스탠퍼드 대학교의 로버트 서튼 교수는 이렇게 말했어요. "복잡성을 줄이는 가장 좋은 방법은 무언가를 추가하기 전에 무언가를 빼는 것이다."

정말 공감되는 말이에요. 우리는 항상 뭔가를 더하려고만 하잖아요. 새로운 프로세스, 새로운 도구, 새로운 회의... 그런데 진짜 단순화는 빼는 거예요.

실제로 드롭박스는 2023년에 "가상 우선" 정책을 시행하면서 불필요한 회의를 90퍼센트나 줄였어요. 그 결과요? 직원 만족도는 28퍼센트 올랐고, 생산성은 22퍼센트 증가했대요.

어떻게 이런 결과가 나왔을까요? 직원들이 회의에 시간을 뺏기지 않고 실제 일에 집중할 수 있었기 때문이에요.

마무리하며

결국 "단순화"는 말만으로는 안 돼요. 진짜 무엇을 단순화할지, 왜 단순화해야 하는지, 어떻게 단순화할지 명확해야 해요.

비용을 아끼고 싶으면 "비용 절감"이라고 솔직하게 말하면 돼요. 구조를 바꾸고 싶으면 "조직 개편"이라고 하면 되고요. "단순화"라는 예쁜 말로 포장할 필요 없어요.

진짜 단순화는요, 직원들이 고객에게 가치를 전달하는 데 방해되는 모든 것을 없애는 거예요. 그게 프로세스든, 회의든, 도구든, 심지어 사람이든요.

2024년 하버드 비즈니스 리뷰의 연구를 보면요, 진정한 단순화를 이룬 기업들은 평균적으로 직원 생산성이 45퍼센트 향상되고, 고객 만족도가 38퍼센트 증가했으며, 운영 비용이 27퍼센트 감소했다고 해요.

이게 진짜 단순화의 힘이에요. 겉으로만 단순해 보이는 게 아니라, 실제로 일하는 방식이 단순해지고, 의사결정이 빨라지고, 가치 창출에 집중할 수 있게 되는 거죠.

여러분의 회사는 지금 진짜 단순화를 하고 있나요, 아니면 그냥 "단순화"라는 말만 하고 있나요? 한번 돌아보면 좋겠어요.