아마존이 60만 개 일자리를 로봇으로 대체한다고? 🤖

 

세계 2위 고용주가 그리는 자동화의 미래

안녕하세요, 여러분! 오늘은 정말 충격적인 소식을 가져왔어요. 뉴욕타임스가 입수한 아마존 내부 문서에 따르면, 이 거대 기업이 향후 로봇으로 60만 개가 넘는 일자리를 대체할 계획이라고 하더라고요.

지난 20년간 미국 고용 시장의 판도를 완전히 바꿔놓았던 아마존이, 이제는 정반대 방향으로 가고 있다는 거죠. 어떻게 이런 일이 가능한지, 그리고 이게 우리에게 어떤 의미인지 함께 살펴볼게요.

아마존이 얼마나 큰 회사인지부터 말씀드릴게요. 2018년부터 지금까지 아마존의 미국 내 직원 수는 3배 이상 늘어나서 약 120만 명에 달해요. 미국에서 월마트(약 140만 명) 다음으로 두 번째로 많은 사람을 고용하는 회사가 된 거죠.

그런데 아마존의 자동화팀이 내부적으로 계산한 바에 따르면, 2027년까지 원래 고용했어야 할 16만 명의 채용을 피할 수 있다고 해요. 이렇게 하면 물건을 고르고, 포장하고, 배송하는 과정에서 제품 하나당 약 420원을 절약할 수 있대요.

더 놀라운 건, 2033년까지 제품 판매량이 2배로 늘어날 것으로 예상되는데도 미국 내 직원 수는 늘리지 않겠다는 거예요. 이게 실현되면 원래 필요했을 60만 명 이상의 일자리가 사라지는 셈이죠. 저도 처음 이 수치를 봤을 때 정말 놀랐어요.

미래 창고는 이미 시작됐다

아마존이 작년에 루이지애나주 슈리브포트에 문을 연 물류센터는 이런 자동화된 미래의 청사진이에요. 이 창고에는 무려 1,000대의 로봇이 일하고 있는데, 덕분에 작년에 자동화가 없었을 때보다 직원을 25% 적게 고용할 수 있었어요. 내년에는 로봇이 더 추가되면서 필요한 직원 수가 절반으로 줄어들 전망이라고 하네요.

여기서 일단 물건이 포장되면, 사람이 거의 손대지 않아요. 로봇들이 알아서 다 처리하는 거죠. 아마존은 이 슈리브포트 디자인을 2027년 말까지 약 40개 시설에 복사할 계획이래요. 버지니아 비치에 방금 문을 연 대규모 창고가 그 시작이고요.

기존 창고들도 가만히 있지 않아요. 애틀랜타 근처 스톤마운틴 창고를 볼까요? 현재 이 창고에는 약 4,000명이 일하고 있어요. 그런데 로봇 시스템을 설치하고 나면, 물건 처리량은 10% 늘어나는데 필요한 직원은 최대 1,200명이나 줄어든대요. 게다가 남은 일자리도 정규직보다는 임시직 비중이 높아질 거라고 하네요.

놀라운 건, 이 창고가 불과 5년밖에 안 됐는데도 벌써 구식이 됐다는 거예요. 기술 발전 속도가 정말 무섭죠?

숫자로 보는 자동화의 경제학

2024년 3월, 아마존 경영진이 이사회에 자동화 계획을 발표했을 때 이사진은 "더 적은 비용으로 더 많은 걸 해내라"고 주문했어요. 그해 가을, 로봇팀은 자동화 비용을 약 13조 9천억 원 미만으로 낮췄고, 2025년부터 2027년까지 예상 절감액은 약 17조 5천억 원으로 늘렸어요. 투자 대비 수익이 엄청나죠.

2021년 7월 제프 베조스에게서 CEO 자리를 넘겨받은 앤디 재시는 전자상거래 사업 전반에 걸쳐 비용 절감을 강력하게 추진하고 있어요. 뱅크오브아메리카의 월스트리트 애널리스트 저스틴 포스트는 "수년간 성장을 위해 투자하던 회사가 지난 3년간 효율성에 초점을 맞추고 있다"고 분석했어요.

사실 아마존의 로봇 여정은 2012년으로 거슬러 올라가요. 당시 아마존은 로봇 제조사 키바를 약 1조 780억 원에 인수했어요. 이 인수는 아마존 물류를 완전히 바꿔놓았어요. 직원들이 창고를 몇 킬로미터씩 걸어 다닐 필요가 없어진 거죠. 대신 대형 하키 퍽처럼 생긴 로봇들이 제품이 쌓인 선반을 직원들에게 가져다주는 시스템이 도입됐어요.

현재 아마존은 전 세계적으로 100만 대의 로봇을 운영하고 있어요. 회사는 이 로봇들을 관리하는 사람들이 미래의 일자리라고 말하고 있어요. 슈리브포트 시설에는 160명 이상이 로봇 기술자로 일하고 있는데, 이들의 시급은 최소 약 34,000원이에요. 반면 일반 시간제 직원들은 약 27,000원부터 시작하고요. 2,000명의 직원 중 대부분은 여전히 일반 시간제 근로자예요.

숨겨진 전략, 그리고 더 큰 우려

내부 문서를 보면, 아마존이 자동화로 인한 일자리 감소의 부정적 여파를 관리하기 위한 계획도 세우고 있어요. 문서에는 지역사회에서 '좋은 기업 시민' 이미지를 구축하기 위해 퍼레이드나 토이즈 포 토츠 같은 지역 행사에 더 적극적으로 참여하는 방안이 담겨 있어요.

특히 눈에 띄는 건, 로봇 기술을 논의할 때 '자동화'나 'AI'라는 용어를 피하고 대신 '첨단 기술'이라는 말을 쓰거나, '로봇' 대신 '코봇'이라는 단어를 쓰자는 제안이에요. '코봇'은 인간과 협력한다는 의미를 담고 있어서 더 긍정적으로 들리죠.

자동화가 유색인종에게 특히 큰 영향을 미칠 수 있다는 우려도 있어요. 아마존의 창고 노동자들은 일반 미국 노동자들보다 흑인일 확률이 약 3배 높거든요. 스톤마운틴 창고 근처에 사는 28세 흑인 남성의 이야기가 이를 잘 보여줘요. 그는 올해 초 레딧에 아마존 취업을 도와달라는 글을 올렸는데, 5개월 동안 그 창고에서 단 한 건의 채용 공고도 보지 못했다고 하네요. 그런데 그가 모르는 사실은, 아마존이 스톤마운틴 시설에서 해고는 하지 않지만 자연 감소를 통해 4,000명의 인력을 천천히 줄일 계획이라는 거예요.

작년 노벨 경제학상을 받은 MIT 교수 대런 아세모글루는 이렇게 경고했어요. "아마존만큼 자동화 방법을 찾을 인센티브가 있는 회사는 없어요. 그들이 수익성 있게 하는 방법을 알아내면, 다른 회사들도 따라갈 겁니다." 그리고 계획이 실현되면 "미국 최대 고용주 중 하나가 일자리를 만드는 회사가 아니라 일자리를 없애는 회사가 될 겁니다"라고 덧붙였죠.

우리에게 주는 교훈

이 이야기가 우리에게 주는 교훈은 뭘까요? 첫째, 기술 변화의 속도가 우리 생각보다 훨씬 빠르다는 거예요. 불과 5년 된 창고가 벌써 구식이 됐다니까요. 둘째, 단순 반복 작업은 점점 더 자동화될 거예요. 미래의 일자리는 기술을 다루고 관리하는 쪽으로 가고 있어요.

셋째, 대기업들의 효율성 추구가 고용에 미치는 영향을 진지하게 생각해봐야 해요. 아마존 같은 회사가 일자리 창출자에서 일자리 제거자로 바뀐다면, 사회 전체가 어떻게 대응해야 할지 고민이 필요하죠. 넷째, 재교육과 직업 훈련의 중요성이 더욱 커지고 있어요. 아마존의 메카트로닉스 프로그램처럼, 새로운 기술 환경에 적응할 수 있는 기회가 더 많아져야 해요.

아마존의 이번 계획은 단순히 한 회사의 전략을 넘어서, 우리 사회의 일자리 미래에 대한 중요한 질문을 던지고 있어요. 기술 발전은 막을 수 없어요. 하지만 그 과정에서 누구도 소외되지 않도록, 그리고 새로운 기회를 만들어갈 수 있도록 준비하는 게 우리 모두의 과제가 아닐까 싶어요. 여러분은 이 소식을 어떻게 받아들이시나요? 로봇이 우리 일자리를 대체하는 미래, 두렵기도 하지만 한편으로는 더 나은 일자리로 가는 전환점이 될 수도 있지 않을까요?