🩺 머리카락보다 얇은 1mm 혈관을 잇는 신의 손, 오창완 교수 이야기

 

뇌혈관 수술의 살아있는 전설을 만나다

여러분, 혹시 뇌혈관 우회술이라고 들어보셨나요? 저도 처음엔 정확히 뭔지 몰랐는데요, 알고 나니까 정말 경이로운 수술이더라고요. 머리카락보다 얇은 1mm 정도의 뇌혈관을 현미경으로 들여다보며 한 올 한 올 정교하게 잇는 수술이거든요. 이 분야에서 대한민국 최고, 아니 세계적으로도 손꼽히는 분이 바로 중앙대학교광명병원의 오창완 석좌교수입니다.

오창완 교수님은 뇌동맥류, 모야모야병 같은 뇌혈관질환 치료 분야에서 신의 손이라 불리는 명의예요. 그의 손끝에서 막혔던 혈관이 열리고, 꺼져가던 생명이 다시 타오르는 기적이 일어나죠. 서울대학교 의과대학을 졸업하고 미국 클리블랜드 클리닉에서 연수를 마친 그는 분당서울대학교병원에서 오랜 기간 뇌신경센터장, 의생명연구원장을 역임하며 대한민국 뇌혈관외과학을 이끌어왔어요.

대한뇌혈관외과학회 회장, 대한신경외과학회 이사장 등 학계의 핵심 보직을 두루 거치며 후배 의사들을 양성하고, 표준 진료지침을 만드는 데도 앞장서셨죠. 2024년에는 새로운 도전을 위해 중앙대학교광명병원으로 자리를 옮겨 석좌교수로서 진료와 연구를 이어가고 있답니다.

국내 최초 뇌혈관 우회술 교육, 그가 세운 이정표

오창완 교수님의 가장 큰 업적 중 하나는 바로 뇌혈관 우회술을 국내에 체계적으로 정착시킨 거예요. 뇌혈관 우회술이란 뇌혈관이 막히거나 좁아졌을 때, 다른 혈관을 이어서 새로운 혈류 길을 만들어주는 초고난도 미세수술인데요. 이 수술은 정말 섬세한 손기술과 고도의 집중력을 요구하기 때문에 아무나 할 수 있는 게 아니에요.

그런데 오 교수님은 국내 최초로 뇌혈관 우회술 교육 과정을 시작하셨어요. 자신이 미국에서 배우고 익힌 최고 수준의 기술과 노하우를 아낌없이 후배 의사들에게 전수하면서, 대한민국 뇌혈관 수술 수준을 전반적으로 끌어올리신 거죠. 요즘엔 국내 여러 병원에서 뇌혈관 우회술이 성공적으로 시행되고 있는데, 그 뿌리에는 오창완 교수님의 헌신이 있었던 거예요.

모야모야병 치료의 독보적 권위자

특히 모야모야병 치료 분야에서 오 교수님은 독보적이에요. 모야모야병은 뇌혈관이 점차 좁아지다 막히는 희귀난치성 질환으로, 특히 소아 환자에게 많이 발생하는데요. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 모야모야병 환자는 2020년 기준 약 1만 8천명에 달하며, 매년 증가 추세를 보이고 있어요. 이 병은 방치하면 뇌경색이나 뇌출혈로 이어질 수 있기 때문에 정말 위험하죠.

오 교수님은 모야모야병 환자들에게 뇌혈관 우회술을 성공적으로 시행하여 뇌경색과 뇌출혈의 위험을 막고, 정상적인 삶을 되찾아주는 데 큰 역할을 해왔어요. 환자들 사이에서는 그의 이름이 마지막 희망으로 통할 정도랍니다. 다른 병원에서 수술이 어렵다고 판단된 환자들도 오 교수님을 찾아오면 새로운 가능성을 발견하게 되는 경우가 많다고 해요.

190편의 국제논문, 근거 중심 의학의 선구자

오창완 교수님은 단순히 수술만 잘하는 의사가 아니에요. 그는 방대한 연구 활동을 통해 뇌혈관질환 분야의 학문적 발전에도 크게 기여했죠. 지금까지 190여 편의 SCI급 국제논문과 100여 편의 국내논문을 발표했는데요, 이 정도 업적은 웬만한 전임 연구자도 쉽게 달성하기 어려운 수준이에요.

특히 2011년에는 대한뇌혈관외과학회와 함께 비파열 뇌동맥류 진료지침을 작성하는 데 핵심적인 역할을 하셨어요. 뇌동맥류는 뇌혈관이 풍선처럼 부풀어 오르는 질환인데, 파열되면 치명적인 뇌출혈로 이어질 수 있어요. 그런데 아직 터지지 않은 비파열 뇌동맥류는 어떻게 치료해야 할지 의견이 분분했거든요.

오 교수님은 국내외 연구 데이터를 체계적으로 분석하고, 전문가들과 협력하여 근거 중심의 표준화된 치료법을 정립했어요. 덕분에 전국의 신경외과 의사들이 일관되고 안전한 치료를 제공할 수 있게 됐죠. 대한신경외과학회 통계에 따르면 국내 뇌동맥류 수술 성공률은 95퍼센트 이상으로 세계 최고 수준에 도달했는데, 이런 성과 뒤에는 오 교수님 같은 선구자들의 노력이 있었던 거예요.

수술은 나의 전부, 환자를 향한 투철한 사명감

오창완 교수님은 수술은 나의 전부라고 말씀하실 정도로 외과의사로서의 정체성과 자부심이 강한 분이에요. 그는 매 수술에 임할 때마다 한 치의 실수도 용납하지 않는 완벽주의를 추구하는데요, 그 완벽주의는 단순한 자기만족이 아니라 환자의 생명을 구해야 한다는 투철한 사명감에서 비롯된 거예요.

저도 처음엔 놀랐는데, 뇌혈관 수술은 정말 예술에 가까워요. 현미경으로 들여다보며 머리카락보다 얇은 혈관을 한 땀 한 땀 꿰매는 과정은 마치 섬세한 자수를 놓는 것과 비슷하다고 하더라고요. 그런데 자수와 다른 점은, 단 한 번의 실수가 환자의 생명을 위협할 수 있다는 거죠. 그래서 오 교수님은 수술 전 철저하게 준비하고, 수술 중에는 극도로 집중하며, 수술 후에도 환자 상태를 세심하게 관찰한다고 해요.

환자와 소통하는 따뜻한 명의

하지만 그의 완벽주의가 차갑거나 엄격한 건 아니에요. 오히려 환자들은 오 교수님이 복잡하고 어려운 뇌혈관질환을 이해하기 쉽게 설명해주시고, 환자 및 보호자와 깊이 소통하는 모습에 감동받는다고 해요. 최선의 치료법을 찾기 위해 환자와 함께 고민하고, 수술 후에도 세심하게 경과를 살피는 모습이 환자들에게 큰 신뢰를 주는 거죠.

실제로 뇌혈관질환은 환자와 가족에게 엄청난 불안과 두려움을 안겨주는 질환이에요. 통계청 자료에 따르면 뇌혈관질환은 국내 사망원인 4위를 차지하고 있고, 생존하더라도 심각한 후유증을 남기는 경우가 많아요. 매년 약 10만 명 이상이 뇌졸중으로 쓰러지고, 그중 30퍼센트는 사망하거나 영구적인 장애를 겪게 된다고 하더라고요. 그래서 환자들은 수술 전에 정말 많은 고민과 두려움을 겪게 되는데, 오 교수님은 이런 환자들의 마음을 이해하고 따뜻하게 어루만져주는 의사로도 유명하답니다.

새로운 도전, 중앙대학교광명병원에서 계속되는 기적

2024년, 오창완 교수님은 새로운 도전을 위해 중앙대학교광명병원으로 자리를 옮기셨어요. 이미 대한민국 최고의 명의로 인정받고 계시지만, 그는 여전히 더 많은 환자들을 살리고, 후배 의사들을 양성하며, 뇌혈관외과학 발전에 기여하고 싶다는 열정을 갖고 계시죠.

석좌교수로서 진료와 연구를 이어가시는 오 교수님의 손끝에서는 오늘도 정교한 예술과도 같은 수술이 펼쳐지고 있어요. 막혔던 혈관이 열리고, 꺼져가던 생명이 다시 타오르는 기적 말이에요. 그의 수술을 받은 환자들은 새로운 삶의 희망을 얻고, 다시 일상으로 돌아가 가족과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있게 되죠.

요즘엔 의료 기술이 많이 발전했지만, 뇌혈관 수술만큼은 여전히 의사의 손기술과 경험, 그리고 판단력이 절대적으로 중요한 분야예요. 아무리 좋은 장비가 있어도 숙련된 의사의 손길을 대체할 수는 없거든요. 그래서 오창완 교수님 같은 명의의 존재는 환자들에게 정말 큰 축복이에요.

진정한 명의란 무엇인가

오창완 교수님의 이야기를 들으면서 느낀 건, 진정한 명의는 단순히 기술만 뛰어난 게 아니라는 거예요. 환자를 향한 투철한 사명감, 후배를 양성하는 헌신, 학문적 발전을 위한 끊임없는 노력, 이 모든 것이 어우러질 때 비로소 신의 손이라 불릴 수 있는 거죠. 뇌혈관질환으로 고통받는 환자들에게 오창완 교수님의 존재는 마지막 희망이자 새로운 삶의 시작점이 될 거예요.

뇌혈관질환은 갑작스럽게 찾아오고, 한순간에 삶을 송두리째 바꿔놓을 수 있는 무서운 질환이에요. 하지만 오창완 교수님 같은 명의가 계시기에, 우리는 희망을 잃지 않을 수 있습니다. 그의 손끝에서 오늘도 누군가의 생명이 구해지고, 가족들의 눈물이 기쁨의 눈물로 바뀌고 있어요. 앞으로도 그의 손끝에서 더 많은 기적이 펼쳐지길 응원합니다.