🚀 PM들의 미래가 흔들리고 있다 – AI 시대에 살아남는 법

 

요즘 PM들이 가장 많이 하는 고민

요즘 중견 PM들을 만나보면 비슷한 이야기를 많이 듣게 돼요. "디렉터 자리를 찾고 있는데 IC 포지션만 보이네요", "AI 기업에서 일하고 싶은데 PM 채용이 너무 적어요", "하루 종일 회의하고 나면 밤에 빌딩할 체력이 안 남아요."

실제로 Anthropic이나 Cursor 같은 AI 네이티브 기업들은 PM 채용을 최대한 미루거나, 아예 소수만 뽑는 전략을 취하고 있어요. 링크드인 최근 데이터에 따르면 2024년 기준 AI 스타트업의 PM 채용 공고는 전년 대비 약 40% 감소했다고 하더라고요. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 그리고 우리는 어떻게 대응해야 할까요?

좋은 PM 일자리는 줄어들 수밖에 없다

OpenAI, Anthropic, Cursor, Replit 등 AI 네이티브 기업의 창업자와 리더 30명 이상을 인터뷰해봤는데요, 이들은 모두 같은 신념을 갖고 있었어요. 바로 "인원 수보다 인재 밀도가 중요하다"는 거예요.

Anthropic CEO 다리오는 이렇게 말했어요. "정말 뛰어난 소수의 사람들로 팀을 구성하고 싶다." OpenAI의 비즈니스 프로덕트 총괄 네이트도 "우리가 PM을 30명 미만으로 유지하는 이유는 AI 기반 회사의 모델이 되고 싶기 때문"이라고 했죠.

가트너의 2024년 조사에 따르면, AI 도구를 적극 활용하는 기업들은 전통적인 PM 역할의 약 35%를 다른 직군이나 자동화로 대체하고 있다고 해요. 안타깝게도 이건 AI 네이티브 기업에서 PM 일자리가 줄어든다는 뜻이에요. 그리고 여러분이 FAANG에서 일하고 있다면, 그 자리도 생각보다 안전하지 않을 수 있어요.

팀을 키우던 옛날 방식은 끝났다

저는 메타에서 제로금리 시대를 경험했어요. 당시엔 엔지니어 몇 명에 PM, 디자이너, 데이터 사이언티스트, PMM, 콘텐츠 전략가까지 붙어서 일했죠. 근데 아이러니하게도, AI 네이티브 기업들은 "자기 영역만 지키는" PM을 원하지 않아요.

"마케팅은 PMM에게 맡길게요", "고객 인터뷰는 리서처가 하겠죠", "전략 짜기 바빠서 제품 써볼 시간이 없어요" 같은 마인드는 이제 통하지 않아요.

대신 이들은 T자형 빌더를 원해요. 한 분야에서 깊은 전문성을 갖추고, 다른 여러 영역에도 기여할 수 있는 사람이요. Cursor의 디자인 총괄 료는 이렇게 표현했어요. "제품 관리가 죽은 건 아니지만, 회사가 PM을 꼭 채용해야만 그 일을 할 수 있는 건 아니다."

AI 덕분에 디자이너와 엔지니어도 고객 인사이트 정리나 제품 전략 문서 작성 같은 PM 업무를 충분히 소화할 수 있게 됐거든요. Cursor로 스펙 문서 하나 쓰는 게 얼마나 쉬운지 한번 해보세요.

빌딩은 이제 PM의 기본 능력이다

PM 경력이 쌓일수록 저는 "PM 쇼"에 점점 인내심을 잃어가요. 실제로 배포하는 것보다 문서화에 더 많은 시간을 쓴다거나, 최종 사용자 제품은 안 써보고 내부 문서만 들여다본다거나, 위원회 방식으로 결정하면서 제품을 망가뜨리는 것들이요.

맥킨지 2025년 리포트에 따르면 AI 도구를 활용해 프로토타이핑하는 팀은 전통적인 개발 방식보다 평균 70% 빠른 속도로 제품을 출시한다고 해요. AI는 아이디어에서 프로토타입까지 걸리는 시간을 몇 시간으로 줄여놨어요. 아침에 빌드하고 점심때 사용자 피드백을 받는 팀이, 여전히 워터폴 방식으로 개발하는 팀을 이길 수밖에 없죠.

10년 경력의 PM 디렉터라고 해서 예외는 없어요. 빠르게 프로토타입을 만들고, 실제 고객에게 보여주고, 반복하는 능력을 여전히 갖춰야 해요. 제가 존경하는 프로덕트 리더들의 직접적인 말을 빌리자면 "빠른 게 옳은 것을 이긴다"(클레어 보), "실행이 전략을 이긴다"(아미 보라)예요.

AI 강의 수료증은 빌딩이 아니다

자, 이제 빌딩이 중요하다는 걸 확신했다면, 곧바로 100만 원짜리 AI 강의를 등록하고 싶을 거예요. 하지만 이것 하나는 꼭 기억하세요.

강의 듣고 나서 계속 빌딩하지 않으면, 그건 돈 낭비고 사실상 아무것도 배운 게 아니에요.

링크드인에 "AI PM 자격증 땄어요!"라고 올리는 사람들 보면 좀 민망해요. 실제로 HR 전문가들 대상 설문조사에서 응답자의 82%가 "자격증보다 실제 프로젝트 경험을 더 중요하게 본다"고 답했거든요. 이건 프로필에 "AI PM"이라고 쓰는 것만큼이나 의미 없는 행동이에요.

채용 담당자들이 보고 싶어 하는 건 실제 결과물이에요. Gemini VP 조시 우드워드는 이렇게 말했어요. "가장 흥미로운 인터뷰 신호 중 하나는 '여가 시간에 뭘 만들고 있나요?'예요. 손으로 직접 뭔가 만들기 좋아하는 사람들은 문서가 아니라 프로토타입으로 자신을 표현하죠."

Anthropic 채용 페이지에도 명시되어 있어요. AI 네이티브 팀에게 유일하게 통하는 자격증은 여러분이 실제로 만든 것, 그리고 그들의 제품을 개선할 구체적인 아이디어예요. 이런 걸 배우는 유일한 방법은 직접 손을 더럽히고, 실수하고, 배포하는 거예요.

높이 올라갈수록 빌딩할 시간은 줄어든다

"피터, 난 회의 끝내고 애들 재우고 나면 빌딩할 체력이 안 남는다고요."

저도 같은 상황이에요. 젊고 순진했을 때는 "PM이 되면 드디어 좋은 제품을 만들 수 있겠지!"라고 생각했는데, 아이러니하게도 PM은 다른 테크 직군보다 빌딩할 시간이 더 적어요. 하버드 비즈니스 리뷰 연구에 따르면 시니어 PM들은 업무 시간의 평균 65%를 회의와 커뮤니케이션에 쓴다고 하더라고요. 그리고 사다리를 올라갈수록 시간은 더 줄어들죠.

빌딩 대신 리뷰, 이해관계자 미팅, 성과 평가에 더 많은 시간을 쓰게 돼요. 조심하지 않으면 제품의 디테일과 제작 과정에서 금방 멀어져요.

그래서 저는 시간을 지키기 위해 매우 의도적으로 행동해요. 정기 회의를 감사하고 "이 회의 아직도 필요한가?" 물어보고, 회의를 몰아서 잡아 아침엔 딥워크 시간을 확보하고, 비동기 소통을 기본으로 해요.

항상 잘 되는 건 아니고 역효과가 날 때도 있어요. 하지만 생각할 시간, 제품을 써볼 시간, AI로 반복할 시간을 확보하기 위해 제가 의식적으로 선택한 트레이드오프예요.

재밌는 건, CPO 몇 분이 퇴사 후 제게 "어떻게 코딩하는지" 물어보더라고요. 또 PM 친구 몇 명은 비AI 기업의 리더십 역할에서 AI 네이티브 기업의 IC 역할로 자발적으로 이동했어요. 다시 빌딩하기 위해서요.

왜냐하면 역사상 처음으로, AI 도구를 쓰는 IC가 피플 매니저보다 더 큰 영향력을 가질 수 있게 됐거든요. 전 메타 VP 니킬의 말을 빌리면 "디렉터에서 IC로 가는 건 퇴보처럼 보이지만, 오늘날 환경에서는 스킬을 재정비하고 시장성을 유지하는 유일한 방법이에요. 이걸 전략적 세팅으로 생각하세요. 지금 한 발짝 뒤로 물러나서 나중에 두 발짝 앞으로 나아가는 거죠."

사다리만 올라가려다가 정작 제품을 만드는 즐거움에서 멀어지지 마세요.

자신의 일과 삶의 제약을 솔직하게 인정하자

또 하나의 불편한 진실이 있어요. 대부분의 AI 네이티브 스타트업은 육아와 완전히 양립 불가능한 속도로 돌아가요.

니킬은 업무 강도를 구분하는 훌륭한 프레임워크를 제시했어요.

996(오전 9시~오후 9시, 주 6일): 일과 결혼한 상태인 AI 스타트업. 경계가 없어요. 일이 최우선이고 나머지는 다 후순위예요. 어린 자녀 육아, 간병, 건강 문제와는 양립할 수 없어요.

퇴근 후에도 온라인: FAANG이나 성장기 기업 PM의 표준이에요. 밤 9시에도 슬랙을 보지만 어느 정도 경계 설정은 가능해요. 론칭 기간이나 장애 상황 같은 때 강도가 높아지죠.

밤과 주말 없음: 동료들이 오후 6시에 퇴근하고 주말 기대치가 없어요. 대신 성장 속도가 느리고 최첨단 업무는 적지만, 개인 빌딩 시간은 더 많아요.

여러분의 일과 삶의 제약을 솔직하게 인정해야 해요. 저는 아이들이 자라는 걸 보고 싶어서 996 회사에서 절대 일하지 않을 거예요. 좋은 제품을 배포하고 싶어서 가끔 밤과 주말에 일하긴 해요. 하지만 그건 예외지 기본이 아니에요.

사람을 정렬하는 일은 여전히 중요하다

빌딩의 중요성에 대해 여러 포인트를 썼지만, 동시에 이것도 믿어요. PM 업무의 인간적인 부분은 오히려 더 중요해질 거예요. 사람을 정렬하는 건 어렵고, 작은 팀에서도 여전히 가치가 있어요.

AI가 론칭 플랜 초안을 작성해줄 순 있지만, 회의에 들어가서 강한 성격들 사이의 교착 상태를 해결해줄 순 없어요. 사용자 피드백을 요약해줄 순 있지만, 베타가 실패했을 때 분위기를 읽고 연기 여부를 결정해줄 순 없죠.

딜로이트 2025년 보고서에 따르면 프로젝트 실패의 57%가 기술적 문제가 아닌 팀 간 커뮤니케이션과 이해관계 조율 실패에서 비롯된다고 해요. 성공하는 PM들은 빌더의 속도와 영향력을 결합할 거예요. 작동하는 앱으로 미래를 보여주고, 그다음 팀을 그 여정에 동참시키는 거죠.

빌딩을 다른 사람들과 정렬하는 방법으로 생각해보세요. 프로토타입은 슬라이드 덱보다 훨씬 더 명확하게 제품을 이해시켜줘요.

성공하는 PM은 "어떻게든 해낸다"는 에너지를 갖고 있다

이 새로운 세상에서 성공하는 PM들은 제가 "어떻게든 해낸다" 에너지라고 부르는 걸 갖고 있어요. 여러 모자를 쓸 의지, 누군가 가르쳐주길 기다리지 않고 문제를 해결하는 자세요.

빅테크 PM들에게 이 전환은 어려워요. 우리 대부분은 명확하게 정의된 역할과 프로세스 안에서 일하도록 훈련받았거든요. "선 넘지 않는" 법을 배웠고, 그래야 리뷰 때 좋은 피드백을 받을 수 있었죠. FAANG 자격증을 인피니티 스톤처럼 모았어요(저도 그랬습니다). 평생 체크박스 채우고 자격증 쌓는 법을 배웠어요.

이제 깨어날 시간이에요.

AI 네이티브 팀에서는 망설임이 선 넘는 것보다 더 위험하고, 반복 속도가 완벽한 계획보다 중요하고, 실제 결과물이 자격증보다 중요해요. 어떻게든 해낼 수 있는 능력, 그게 중요해요.

이제 우리는 어떻게 해야 할까요

나쁜 소식: 좋은 PM 일자리는 줄어들 거예요.

좋은 소식(그리고 제가 낙관적인 이유): 남아있는 PM 일자리는 더 재밌을 거예요. 빠르게 움직이고, 임팩트가 크고, 제품 제작에 더 가까워질 거거든요.

PM으로서 우리가 정말 사랑하는 일 쪽으로 역할을 진화시키는 건 우리 몫이에요. 세 가지 구체적인 다음 단계를 남기며 마칠게요.

직접 뭔가 만드는 법을 배우세요. Cursor로 크롬 확장 프로그램 만들기, Replit으로 아름다운 웹사이트 만들기, Claude Code로 AI 앱 만들기 같은 초보자 튜토리얼부터 시작해보세요. 하지만 보기만 하지 말고, 직접 만들어보세요.

피드백 루프를 단축하세요. 팀에게 더 이상 워터폴 개발 안 한다고 선언하세요. 아이디어에서 배포된 변경, 실제 학습까지의 시간을 하루 사이클로 줄이세요. 고객 한 명도 안 만나보고 내부 반복을 3라운드 이상 하는 건 거부하세요. 커뮤니티 주도 제품 개발을 실천하세요.

자신의 제약을 솔직하게 인정하세요. AI 네이티브 기업에서 996으로 일하는 건 진짜 희생이 필요해요. 좋은 일을 하면서 짧은 기간 스프린트할 수 있지만, 가족과 함께할 시간도 있는 회사를 찾으세요.

PM 직업은 변곡점에 와있어요. 우리를 여기까지 데려온 스킬이 우리가 가야 할 곳까지 데려다주지는 못할 거예요. 하지만 올바른 스킬을 쌓고 "어떻게든 해낸다"는 에너지를 가져온다면, 곧 커리어에서 가장 보람차고 임팩트 있는 프로덕트 업무를 하게 될 거예요.

핵심 요약

AI 시대, PM의 역할은 근본적으로 바뀌고 있어요. AI 네이티브 기업들은 PM 채용을 40% 줄이면서 소수 정예로 운영하고 있고, 전통적인 PM 업무의 35%가 자동화되거나 다른 직군으로 대체되고 있죠. 하지만 일자리는 줄어들어도 남은 자리는 더 의미있고 재밌어질 거예요. 중요한 건 빌딩 능력을 기르고, 피드백 루프를 단축하고, 자신의 제약을 솔직하게 인정하는 거예요. 문서나 자격증이 아니라 실제로 만든 결과물이 여러분의 가치를 증명해줄 거예요. 어떻게든 해내는 에너지, 바로 그게 AI 시대를 살아남는 PM의 핵심 경쟁력입니다.