AI 시대, 두려움을 내려놓고 함께 날아오르기

 

11년 차 PM이 고백하는 솔직한 이야기

솔직히 말씀드리면, 저 지금 제 예전 직업으로 돌아가면 취업 못 할 것 같아요.

11년간 프로덕트 매니저로 일했거든요. 로드맵 짜고, 이해관계자 설득하고, 엔지니어링·디자인·세일즈 팀 사이를 조율하면서요. 혼돈을 질서로 바꿔서 제품을 출시하는 게 제 일이었죠.

그런데 요즘 스타트업 창업자들은 PM을 안 찾더라고요. 빌더(개발자) 아니면 셀러(세일즈)를 원해요. 제가 마스터했던 그 혼돈? 이제 AI가 처리해요. 최고의 PM만큼은 아닐 수도 있지만, 연봉 수억 원 넘게 주면서 사람을 고용할 이유가 없을 만큼은 잘하거든요.

그래서 저는 AI 비관론자들을 이해해요. 저라도 제 직업이 사라지는 걸 목격하고 있으니까요.

변화의 냄새가 코앞까지 왔어요

뭔가 큰 변화가 오고 있어요. 느껴지시죠?

가트너의 2025년 AI 전망 보고서에 따르면, 2026년까지 전 세계 기업의 75% 이상이 생성형 AI를 업무에 본격 도입할 것으로 예측되고 있어요. 도구들이 점점 더 좋아지고 있고, 연기 냄새가 나기 시작했어요.

2026년은 이 두려움이 대중화되는 해가 될 거예요. AI 능력이 더 이상 '도구' 같지 않고 '마법'처럼 느껴지기 시작할 거거든요. 며칠 걸리던 작업을 몇 분 만에 끝내고, 에이전트가 몇 시간 동안 자율적으로 돌아가고, 코드와 리서치와 분석이 지금 워크플로우를 고대 유물처럼 보이게 만드는 속도로 흘러갈 거예요.

우리가 이해하지 못하는 마법은 우리를 겁나게 만들죠. 반발도 거세질 거예요. 거부를 중심으로 커뮤니티가 형성될 거고, 비관주의가 윤리적이고, 사려 깊고, 인간적인 포지션처럼 느껴질 거예요.

그 끌림을 저도 이해해요. 저도 느꼈으니까요.

대부분 사람들의 AI 경험은 진짜 별로였어요

솔직히 대부분 사람들이 AI를 써본 경험은 안 좋았어요.

챗GPT를 아무 맥락도, 예시도, 반복도 없이 써봤거든요. 그래서 허위 정보와 기업체 같은 뻔한 말투만 받았죠. 구체적인 걸 요청했는데 일반적인 답변만 받았고요. 한 번 써보고, 실망하고, 떠났어요.

모델의 능력은 그걸 기반으로 만들어진 제품들보다 훨씬 앞서 있어요. 원초적인 능력은 거기 있는데, 그걸 제대로 끌어낼 인터페이스가 부족했던 거죠. 대부분의 사람들은 페라리를 맥도날드 드라이브스루로 몰려고 했던 셈이에요.

그런데 이게 빠르게 변하고 있어요. 최근 워크플로우 자동화 스타트업 마누스가 AI 활용 인터페이스를 제대로 만들어서 약 2조 7천억 원에 인수됐어요. 출시한 지 9개월 만에요. 더 나은 인터페이스를 만드는 경쟁이 시작됐고, 예상보다 훨씬 빠르게 움직이고 있어요.

비관론자들은 망가진 제품들을 기반으로 선입견을 형성했어요. 2026년은 그 선입견이 그들에게 대가를 치르게 만들기 시작하는 해가 될 거예요.

저도 글쓰기에서 같은 실수를 할 뻔했어요

지금은 클로드가 제 글 쓸 때마다 함께하는 기본 파트너예요. 하지만 몇 달 동안 저항했어요.

초기 버전들은 아첨꾼이었거든요. 뭘 해도 "좋은 생각이네요!"만 외쳤죠. 반박도, 마찰도 없었어요. 피드백으로 포장된 검증뿐이었어요.

그게 능력보다 더 무서웠어요. 글쓰기는 제가 생각하는 방식이거든요. 세상을 이해하고, 아이디어를 테스트하고, 제가 진짜 믿는 게 뭔지 알아내는 방법이에요. 무조건 동의만 하는 협업자는 당신을 날카롭게 만들지 못해요. 오히려 무디게 만들죠. AI에 기대는 게 수년간 키운 근육을 약화시킬까 봐 걱정했어요.

그래서 계속 혼자 썼어요. 모델이 성숙할 때까지 기다렸고, 박수 대신 진짜 도전을 요구하는 프롬프트를 배웠어요.

지금은 예전보다 훨씬 더 많이 써요. 협업이 제 판단력을 날카롭게 만들었거든요. 제가 내려놓아야 했던 두려움은 능력에 대한 게 아니었어요. 의존성에 대한 거였어요. 그리고 의존은 선택이지, 필연이 아니에요.

체스 그랜드마스터들이 겪었던 일

이 패턴은 전에도 일어났어요.

1997년, 딥블루가 가리 카스파로프를 이겼어요. 일부 그랜드마스터들은 그 이후 컴퓨터와 훈련하는 걸 거부했어요. 치팅이라고 불렀죠. 체스는 인간의 직관, 인간의 창의성, 인간의 투쟁에 관한 거라고 주장했어요.

평생을 체스 마스터하는 데 바친 사람들이었어요. 수십 년의 연구. 수천 시간 동안 쌓은 패턴 인식이 본능처럼 느껴지는 사람들이었죠. 기계가 자기들한테 어떻게 생각하라고 말하게 둘 순 없었어요.

10년 안에, 엔진과 함께 자란 10대들이 그들을 박살냈어요.

카스파로프 본인은 "센터 체스"라고 부르는 걸 옹호하기 시작했어요. 인간과 기계가 함께하는 거죠. 자신의 창의성과 컴퓨터 분석을 결합한 플레이어들은 둘 중 어느 것도 혼자서는 도달할 수 없는 수준에 이르렀어요. 순수한 기계도, 순수한 인간도 이길 수 없는 토너먼트에서 우승했죠.

거부했던 그랜드마스터들은 각주가 됐어요. 수십 년의 전문성도 더 나은 도구를 가진 10대들로부터 그들을 보호해주지 못했어요.

비관주의는 당신이 중립적으로 거부할 수 있다고 가정해요

비관주의는 당신이 옵트아웃하고도 자리를 지킬 수 있다고 가정해요. 거부가 중립적이라고요. 당신이 결정하는 동안 세상이 기다려줄 거라고요.

안 그래요.

지금 실험하고 있는 창업자들은 매달 복리로 쌓이는 직관을 키우고 있어요. 2026년 1월에 시작하는 사람과 2027년 1월에 시작하는 사람은 12개월 뒤처진 게 아니에요. 그 격차는 기하급수적이에요. 영원히 따라잡지 못할 수도 있어요.

맥킨지의 2025년 보고서에 따르면, 생성형 AI를 적극 활용하는 기업은 미활용 기업 대비 생산성이 평균 40% 이상 높다고 해요. 글로벌 AI 시장 규모는 2025년 기준 약 200조 원을 넘어섰고, 2030년까지 연평균 37% 이상 성장할 것으로 전망되고 있어요.

비관주의는 또 이 기술을 형성해야 할 바로 그 사람들을 걸러내요. 사려 깊은 사람들은 옵트아웃하고, 무모한 사람들이 앞으로 돌진하죠. 그러고 나서 우리는 왜 AI 개발에 지혜가 부족한지 궁금해해요.

현재에 참여하길 거부함으로써 미래에 목소리를 낼 순 없어요.

우리 모두는 이제 센터가 됐어요

가드레일(안전장치)은 중요해요. 규제도 올 거예요. 기술이 요구하는 속도만큼 빠르게 적응하지 못하는 사람들에게 무슨 일이 일어날지 걱정되기도 해요.

하지만 그 어떤 것도 방향을 바꾸진 못해요. 속도만 바꿀 뿐이에요.

제 PM 커리어는 아마 끝났을 거예요. 그걸 정의했던 스킬들이 제가 예상했던 것보다 빠르게 자동화되고 있으니까요. 저는 슬퍼하지 않아요. 새로운 스킬을 배우고 있어요. 제 판단력을 유지하면서 이 도구들을 사용하고 있죠.

카스파로프는 20년 전에 이걸 이해했어요. 우리는 모두 지금 센터 체스를 하고 있어요.

결국 함께 가는 길이에요

AI 시대의 두려움은 자연스러운 거예요. 하지만 거부는 해답이 아니에요.

두려움을 내려놓고 함께 배우는 것, 인간의 판단력과 AI의 능력을 결합하는 것이 우리가 나아갈 길이에요. 기술은 계속 발전할 거고, 중요한 건 그 속도에 압도되지 않으면서도 함께 성장하는 거예요.

10대 체스 플레이어들이 그랬던 것처럼, 더 나은 도구와 함께 자란 세대가 미래를 만들 거예요. 그 미래에 당신도 함께 있길 바라요. 도구를 거부하는 게 아니라, 도구와 함께 성장하는 사람이 되길 바라요.

우리는 모두 센터예요. 인간의 창의성과 AI의 능력이 만나는 지점에서, 가장 강력한 결과가 나올 테니까요.